據美國媒體《福布斯》網站報道，美國海軍正在研發一款名為“天空居民”的太陽能無人機，該機設計在空中能連續飛行90天。這款無人機將配備帕蘭提爾公司最先進的分析技術，以快速處理飛行中收集的大量數據。這架飛機是由美國與西班牙合資的“天空居民航空公司”開發的，將能夠提供前所未有的、持續的、廣闊的海洋監視偵察能力。

　　研發一種“永遠都能飛”的飛機的想法已經存在20多年了，這種飛機白天使用太陽能飛行，到了晚上則使用電池飛行。美國宇航局的巨型“太陽神”原型機在2001年飛到了3000米以上，但該機和後來的大多數太陽能飛機一樣，由於機體相對脆弱，在2007年的一次飛行中解體了。這種脆弱性一直是太陽能飛機開發中的一個難題，並一再導致太陽能飛機被推遲或取消。

　　然而，“天空居民”無人機採用了更堅固、更成熟的材料。因為該機的技術是基於“太陽脈衝2”載人飛機，該機於2016年分階段在世界各地飛行。目前的“天空居民”無人機的原型是採用了“太陽脈衝2”的機身，並經過相關改裝，可用於無人飛行。

　　由於“太陽脈衝2”的研發團隊需要滿足載人飛機的安全標準，並且飛機設計必須要考慮到人體的重量，他們必須將飛機建造得更堅固。而天空居民航空公司的首席執行官米勒稱，“天空居民”無人機會更堅固。當然無人機和“太陽脈衝2”載人飛機之間的關鍵區別在於它沒有飛行員，這就消除了人類飛行員一次飛行只能在狹窄的駕駛艙中停留幾天的限制。相比有人飛機，無人機由於省去了飛行員，還擁有更大的載荷空間。當拆除駕駛艙時，我們實現了真正的持久性，並提供了安裝高達400公斤的有效載荷。

　　美國海軍正在投資開發“天空居民”無人機，希望將該機打造為一款海上巡邏機。可以攜帶傳感器、通信和電子戰設備執行長達90天的任務。根據美國海軍最近的一份預算文件顯示，這項技術飛躍將使“空中居民”無人機能夠更有效的執行此前需要眾多有人和無人機才能完成的情報、監視和偵察任務，消除人類飛行員的風險，並提供其他武器裝備都無法實現的持久飛行能力。

　　目前，美國海軍使用巨型MQ-4C“人魚海神”無人機執行遠程監視偵察任務。這款無人機的翼展比波音737客機還大，該機使用傳統的渦扇發動機，續航時間為30小時，以載人飛機的標準來看，這是令人印象深刻的，但與“空中居民”無人機所能提供的90天的續航時間相比，這還是遠遠不夠的。MQ-4C的價格也是極其昂貴的，每架售價超過2.4億美元。而新型太陽能飛機的體積和成本都很小，但在機載設備方面明顯更加智能。

　　天空居民航空公司日前宣布，它將與帕蘭提爾公司合作，帕蘭提爾是一家專門從事大數據分析的美國公司。“天空居民”將使用帕蘭提爾提供的平台來處理和融合傳感器收集的複雜數據，將能夠快速分析處理大量數據，並獲得最大的價值。帕蘭提爾科技公司因幫助找到本·拉登而聲名鵲起。在美國國防情報部門，該公司被稱為“硅谷最隱秘的獨角獸”，並被譽為讓軍方對阿富汗有了“神的視角”。該公司處理大數據的能力也在不斷增強。