五角大楼近年来反复强调中国高超音速导弹的威胁，论其理由不外乎是“飞行速度太快”“留给反导系统的反应时间短”“飞行轨迹难以预测”等，老司机的耳朵都快听起茧子了。

　　但美国《防务新闻》近日披露，这背后的原因可能更要命——整个美国反导体系的基础都因此动摇了。

　　反导系统运作的基础是什么？首先是准确的探测和跟踪，计算飞行轨迹，然后才是引导拦截导弹实施反导作业。如果第一步都没法做到，那反导还从何说起？

　　解放军“东风-17”高超音速导弹

　　五角大楼面对中国高超音速武器时，就面临这样的难题。

　　《防务新闻》称，美国国会担心美军现有的雷达技术，难以探测在低空飞行的高超音速导弹，正立法要求五角大楼在11月提交报告，具体说明如何解决此问题。该报告需要包括美军当前探测高超音速武器能力的评估，改进雷达计划的全面计划以及对现有雷达升级的费用等。

　　之所以美国国会如此担心，是因为美军提交的各种报告显示，高超音速导弹对美军反导系统的影响远不像五角大楼说的那么“轻描淡写”。

　　一名匿名专家告诉《防务新闻》，高超音速导弹在飞行过程中与空气剧烈摩擦产生数千度高温，将导致空气分子电离并形成包围导弹的“等离子体鞘层”。它可以吸收反导雷达发送的电磁波，而不是将其反射并弹回。因此高超音速导弹更难被发现。

　　美军设想利用HBTTS探测高超音速导弹

　　以“东风-17”为代表的助推滑翔式高超音速导弹主要在大气层内飞行，受限于地球曲率影响，美军现有的传统反导雷达难以在数千公里外发现这种“相对靠近地面”的导弹的行踪。此前五角大楼主要指望利用太空侦察卫星实施跟踪，去年开始研制的“高超音速与弹道追踪太空传感器（HBTTS）”由数百颗近地轨道的侦察卫星组成，号称是美国当前唯一一种能在拦截高超音速武器时提供精确射控数据的卫星星座。

　　然而《防务新闻》称，真实的情况是，太空传感器无法解决低空飞行的高超音速导弹探测问题，接受采访的专家表示，因为卫星携带的雷达或红外探测器只能发现在中高空飞行的高超音速导弹，而低空飞行的高超音速导弹不但可以进行不规则的机动，而且“看起来就像是非常暗的点”，很难与其他地面杂波区分开来。

　　因此在太空卫星无法解决问题的情况下，在低空探测高超音速武器的唯一方法是在地面上使用高功率雷达——卫星平台无法容纳观察高超音速导弹所需的雷达功率。

　　美军北方预警系统由数十部不同探测范围的雷达组成

　　该专家称，美国现有反导雷达功率还不够强大，也不具备制导拦截导弹所需的高分辨率。“虽然目前用于防御北美区域的北方预警系统相当强大，但仍需要针对性升级。”其中包括更换新硬件和电子设备以适应更强大的计算能力和带宽需求，以及引入人工智能技术，改进检测和跟踪导弹威胁的反应速度，预计升级北方预警系统的成本约为100亿美元。

　　当然，这些地基雷达升级之后是否真的能探测到中国的高超音速导弹，以及如何解决地球曲率带来的探测距离近的问题，五角大楼也没有打包票——不行就继续花钱升级呗，反正钱都留给美国那几家军工巨头了，“肥水不流外人田”嘛。

　　不信我们等着瞧。