作者署名:笑天
據美國媒體《福布斯》網站報道,英國皇家皇家海軍中最獨特、最有用的戰艦之一“百眼巨人”號航空訓練艦的末日即將到來,而且英軍也沒有其他替代它的後續計劃。
英國國防裝備銷售管理局在本月早些時候宣布,這艘174米長、可執行航空訓練和傷員接收等各種任務的海上多面手將被出售。作為皇家海軍的主要傷員接收艦艇,“百眼巨人”號曾在埃博拉病毒危機、以及波黑戰爭和海灣戰爭期間為英國軍隊提供支持。該艦還擁有飛行甲板、升降機和機庫,因此在支持航空訓練方面的作用也是非常有價值的。
“百眼巨人”號的正式退役日期是2024年,目前還不清楚英國國防部希望從該艦的出售中獲得多少收益,如果這艘有着41年歷史的老軍艦能夠賣出去的話。但無論出售的價格如何,“百眼巨人”號的出售實際上都是英國艦隊的損失,沒有什麼其他軍艦可以取代它的位置。
英國國家審計署表示,在投資了建成了兩艘新型航空母艦、“颱風”戰鬥機和其他高科技武器之後,到2029年,英國軍方的支出將比其預算多出了140億美元。而預算的短缺也擠壓了現役武器裝備的空間,而英軍現有的一些能力也將喪失,例如“百眼巨人”號為其提供的醫療設施等。
笨拙但極其實用的“百眼巨人”號自1981年以來一直為皇家海軍提供各種支持。該艦的前身是是集裝箱貨船“競爭者貝贊特”號。1982年,馬島戰爭爆發讓英國皇家海軍迫切需要增加輔助船隻數量。不少貨船被直接改為各類武器運載平台使用。“競爭者貝贊特”號改裝了飛行甲板和機庫後參加了馬島戰爭。
戰爭結束後,“競爭者貝贊特”號又恢復成了民用貨船,但由於貿易蕭條使該船無事可做。1984年,英國海軍直接購買了該船,並花了四年時間增加了大量的醫療設施,包括放射設備、復甦和外科設備、X光與CT掃描儀和100張病床。
改裝後該船被重新命名為“百眼巨人”號,於1988年重新加入艦隊。在三年後的在1991年海灣戰爭期間,“百眼巨人”號擔任了傷員疏散的角色。1993年和1999年,該艦主要作為一艘小型直升機航母使用,以支持北約在波斯尼亞和科索沃的行動。2014年,“百眼巨人”號又部署到塞拉利昂,以應對埃博拉病毒的爆發。在 2020年中期結束為期一年的整修之後,該艦被部署到加勒比地區以協助處理新冠疫情。並在每年的颶風季節執行救災任務,還順便攔截一些毒品走私船。
今年春天“百眼巨人”號離開了法爾茅斯,回到了它的母港德文波特港。而接下來的幾次部署可能是該艦在英國執行的最後一次服務。儘管一些英國政客要求為海軍採購新的醫療船,但英國國防部對這個要求很冷漠。國防部表示,目前還沒有計劃來填補“百眼巨人”號退役留下的缺口。
不要指望英國皇家海軍在最後一刻努力能夠保留“百眼巨人”號的獨特能力。再建造了兩艘新航空母艦,並開始生產三艘新型護衛艦後,英國海軍已耗盡資源。英軍還購買了三艘新的補給船,用以支持航母編隊作戰。
英國海軍花費數十億巨資建造航母戰鬥群,幾乎沒有給其他艦艇留下任何預算。目前兩棲艦艇已被削減,獵雷艦也將退役。而這種做法是經過深思熟慮的,英國皇家海軍正努力成為一支真正的以航母編隊為核心的海軍。
英國海軍可能會派出一支由航母和其他護航艦艇組成的艦隊進入西太平洋,與中國海軍對抗。但奇怪的是,它可能無法在風暴期間向英國海外領土部署一艘小型傷員接收船,以獲得急需的援助。