據美國媒體《福布斯》網站報道，美國海軍計劃在未來十年解決一個最大的問題，那就是如何彌補即將大量退役的老舊攻擊核潛艇的數量問題，這些老舊核潛艇的艇體和反應堆都已經嚴重磨損。理論上，解決的辦法也很簡單：讓一些老舊核潛艇再繼續服役、更長的時間。但簡單並不意味着容易。

　　美國海軍少將道格·佩里表示，可以將其28艘老式“洛杉磯”級核潛艇中的一部分延長几年的使用壽命，而延壽後的核潛艇至少可以再進行一、兩次前沿部署。

　　延長到幾艘“洛杉磯”級核潛艇的使用壽命，可以幫助美國海軍在2020年代的攻擊核潛艇維持在50艘以上。屆時隨着新的“弗吉尼亞”級核潛艇的數量增加，應該將美軍水下艦隊的數量增加到至少66艘，這是自2016年以來美國政府要求的最低數量。

　　攻擊核潛艇是世界上最強大的艦艇之一。它們裝備有魚雷和導彈，可以單獨航行，攻擊能力十分強大。在 1982 年的馬島戰爭期間，阿根廷海軍只有一艘常規潛艇，就使英國皇家海軍在南大西洋的部署變得非常複雜。與此同時，英軍的“征服者”號核潛艇也擊沉了古老的阿根廷“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦，造成 300 多名阿根廷水兵死亡。“征服者”號與少數其他英國核潛艇共同有效的遏制了阿根廷水面艦隊的行動。

　　美國海軍指望其太平洋艦隊部署的大約30艘攻擊核潛艇在和平時期威懾中國艦隊，並能夠在戰時造成足夠的破壞，以阻止中國的行動。而美國太平洋艦隊今年夏天將其最先進的三艘“海狼”級核潛艇全部派往中國周邊，這也並不是沒有原因的。

　　但儘管如此，美國的水下艦隊還是要縮小規模。美國海軍在20世紀80年代裝備了太多的“洛杉磯”級核潛艇，每年多達5艘。而這些核潛艇在服役了30年或35年後，其艇體和反應堆已經磨損嚴重將大規模退役，這可能會使美軍的水下部隊損失巨大。美國海軍已經計劃在2022年至2028年間，退役14艘“洛杉磯”級。新的“弗吉尼亞”級核潛艇生產進度放緩意味着，到2026年美軍的攻擊核潛艇數量將降至50艘。

　　現在，仔細評估老式“洛杉磯”級核潛艇的艇體狀況和反應堆壽命後，它們有可能還會繼續使用幾年。佩里將軍稱，他已經批准1991年服役的“亞歷山大”號核潛艇再使用三年。此前的計劃是“亞歷山大”號在2026年退役，而現在它的退役日期延後到2029年。

　　佩里將軍認為還有多少“洛杉磯”級可以延長使用壽命目前還不清楚。但他暗示，可能會延長更多老舊核潛艇的使用壽命，從而使美軍水下力量增加五分之一，至少是10艘核潛艇。

　　但是這個計劃還存在很多變數，最重要的是老舊核潛艇的狀況，此外軍費預算和造船廠的產能也是影響該計劃的重要因素。預計在最壞的情況下，也應該有不少於6艘的“洛杉磯”級會延長使用壽命，包括“亞歷山大”號，再加上另外5艘反應堆堆芯壽命即將到期的“洛杉磯”級核潛艇，美國海軍現在計劃為這5艘核潛艇更換反應堆，讓它們再服役10年。

　　去年晚些時候，美國海軍預計可能在2042年之前實現66艘攻擊核潛艇的目標。而如果佩里將軍能讓五艘“洛杉磯”級的使用壽命延長十年，那麼就可能會在2030年代初實現66艘核潛艇的目標。如果他能延長10艘核潛艇的使用壽命，那麼實現這個目標的速度將更快。