據了解，“三代半戰機”是第三代改進型戰鬥機的簡稱。國際上進入21世紀以來，第四代戰鬥機還沒有大批量裝備之前，歐美等發達國家均開始裝備大量“三代半戰機”，作為替換三代戰機的主力機型，並在未來成為銜接四代機的中堅力量。

國外比較典型的“三代半戰機”包括法國的“陣風”戰鬥機，歐洲的“颱風”戰鬥機，俄羅斯的蘇-35S戰鬥機，以及美國的F/A-18E/F艦載戰鬥機、F-16V戰鬥機以及美國空軍剛剛採購的F-15EX戰鬥機等等。另外，外國媒體認為，我國的殲-10C戰鬥機、殲-16戰鬥機、殲-16電子戰飛機以及殲-11某型戰鬥機都屬於“三代半戰機”範疇。

這些戰鬥機雖然在隱身能力上弱於F-22和殲-20這類五代機，但其應用成本更低，信息化、航電和電子戰能力已經趕上了四代機，所以被全球空軍廣泛使用。從當前到未來20年，國際上戰鬥機機隊組成結構將長期保持“三代半戰機”和四代機並存的局面，所以這次“三代半戰機”換裝引起了各方的高度關注。

島內媒體分析稱，無論從綜合空戰能力，還是對地攻擊能力和對海作戰能力上，殲-10C都有了“質的飛躍”。島內媒體還指出，殲-10C戰鬥機的電子戰能力和其綜合信息水平都很高，台空軍恐怕“占不了什麼優勢”。