据了解，“三代半战机”是第三代改进型战斗机的简称。国际上进入21世纪以来，第四代战斗机还没有大批量装备之前，欧美等发达国家均开始装备大量“三代半战机”，作为替换三代战机的主力机型，并在未来成为衔接四代机的中坚力量。
国外比较典型的“三代半战机”包括法国的“阵风”战斗机，欧洲的“台风”战斗机，俄罗斯的苏-35S战斗机，以及美国的F/A-18E/F舰载战斗机、F-16V战斗机以及美国空军刚刚采购的F-15EX战斗机等等。另外，外国媒体认为，我国的歼-10C战斗机、歼-16战斗机、歼-16电子战飞机以及歼-11某型战斗机都属于“三代半战机”范畴。
这些战斗机虽然在隐身能力上弱于F-22和歼-20这类五代机，但其应用成本更低，信息化、航电和电子战能力已经赶上了四代机，所以被全球空军广泛使用。从当前到未来20年，国际上战斗机机队组成结构将长期保持“三代半战机”和四代机并存的局面，所以这次“三代半战机”换装引起了各方的高度关注。
岛内媒体分析称，无论从综合空战能力，还是对地攻击能力和对海作战能力上，歼-10C都有了“质的飞跃”。岛内媒体还指出，歼-10C战斗机的电子战能力和其综合信息水平都很高，台空军恐怕“占不了什么优势”。
