2022年1月12日，近年來發展頗多不順的俄羅斯航空工業，終於迎來了一個久違的好消息，其經過改進的圖-160M戰略轟炸機原型機成功首飛。與之前使用蘇聯時代製造的圖-160改造，或者利用蘇聯遺留下來的機體生產的圖-160M不同，此次試飛的圖-160M是全新製造的型號，其首飛成功意味着俄羅斯航空工業，已基本具備量產圖-160M的能力。只要原型機完成試飛，並通過俄羅斯國家驗收，圖-160M的規模化生產勢必就將開始，曾經威震北約的“白天鵝”，將再次展示自己的魅力。

▲近日試飛的全新圖-160M

而比較有意思的是，中國航空工業也在近年來，完成了對轟-6的進一步改造，催生了具備空中加油能力，最大航程超過8000公里的轟-6N，從理論上來說，也越過了戰略轟炸機的門檻，成為國產轟-6至今的最終改進型號。那麼，作為中俄兩國目前戰略轟炸機的最強形態，圖-160M和轟-6N的對比，又將會出現何種結果呢？

▲轟-6N是目前轟-6的最強形態

從表面上來看，轟-6N和圖-160M的差距是非常明顯的，雙方無論是搭載的發動機推力，發動機數量，作戰航程，載彈量，甚至是外觀顏值，都有着肉眼可見的巨大差距。如果單純看表面性能，兩者可以說是沒有對比的意義。然而，當透過兩者性能的表面，去了解兩者在兩支空軍中所承擔的戰略任務，以及兩者在兩個國家的戰略轟炸機發展過程中，所承擔的歷史責任。就會發現兩者其實存在極大的相似性，只不過是由於兩支空軍的不同情況，而存在一定差異。

▲圖-160的顏值很高

自美國B-2隱身轟炸機在90年代末期投入使用以來，全球戰略轟炸機的發展，已經進入新的時代。在B-2之下的美國B-1B、B-52H，甚至俄羅斯圖-160、圖-95、圖-22M，以及中國轟-6的各種改進型，在某種程度上，都可以視為被歷史發展淘汰的轟炸機。各型號彼此之間，雖然存在巨大的性能差距，使用的發動機也從渦槳到渦扇有不同種類，載彈量、航程、甚至飛行速度更是有直觀的差距，但都可以劃分為非隱身轟炸機之中，在現代防空體系和先進戰鬥機的攔截下，生存能力並沒有本質差距。換句話說，除B-2之外的6款轟炸機，實際上都已經無法承擔傳統意義上，轟炸機對主要對手進行遠程轟炸的任務。

▲B-2是劃時代的傑作

以實戰經驗最豐富的美國空軍為例，其裝備的B-1B和B-52H，實際上都只是作為中低烈度戰場中的“空中炸彈卡車”來使用，最重要也最艱難的任務，是交給數量最少，但造價最高，性能最出眾的B-2來承擔。在這種情況下，性能明顯強於B-52H的B-1B，由於紙面性能優勢並沒有實際應用意義，反而由於較高維護成本而不受到美國空軍喜愛，在2021年一次性退役17架，其實與圖-160M與轟-6N的情況是有些類似的。

▲B-1B在2021年的退役讓人有些意外

俄羅斯圖-160本就是與B-1B同階段發展的型號，性能也非常類似，之所以出現美國大量退役B-1B，而俄羅斯還在進一步改進出圖-160M的情況。一方面是由於俄羅斯近年來大力發展“三位一體”核反擊能力，其海軍在4000噸級護衛艦建造都異常艱難的情況下，居然出現接連服役，2.1萬噸955型“北風之神”級戰略核潛艇的盛況，就已經證明了俄羅斯軍隊，目前是核力量發展優於常規力量的整體戰略。因此，其空軍發展也不免會受此影響，將具備空中核武器投送能力的圖-160M，作為近一階段重點發展目標。另一方面，由於俄羅斯自蘇聯解體以來，就從未建造過大型轟炸機，如果想追上美國空軍腳步發展下一代隱身轟炸機，那麼在圖-160基礎上發展圖-160M，以鍛煉設計人員和生產製造體系，就是一個非常有意義的選擇。

▲俄羅斯海軍近年來大力發展955型“北風之神”級戰略核潛艇

相比之下，中國航空工業一直堅持不懈地改造轟-6，在某種程度上，一方面也是為了下一代隱身轟炸機做準備，無論是在改造過程中培養的技術人員，以及現代轟炸機的生產製造體系，甚至是空軍的轟炸機飛行員培訓、地勤保障，以及機場等一系列維護設施，其實都是為了保障為轟炸機服務的一整套體系，以滿足日後新一代國產隱身轟炸機的需求，在這一點上，與俄羅斯圖發展圖-160M，有極為明顯的相似之處。

▲如今大量轟-6服役奠定了未來新一代轟炸機的發展基礎

但另一方面，國內目前並沒有類似圖-160M的核武器投送需求，大規模量產的轟-6N，實際上是由於國內一直面臨較為嚴峻的海上威脅，主要將轟-6N作為一款具有大航程、大載彈量的遠程反艦平台來使用，同時也承擔一定的遠程空基巡航導彈投送任務。即使是在未來新一代隱身轟炸機服役後，轟-6N在載彈量、航程及使用成本等不同領域的權衡，使得其仍然有極佳的性價比優勢，同樣是其他型號所無法取代的。這一點與美國堅持不懈改進B-52H，在2021年下剛剛確認花費巨資，為全部B-52H更換發動機的做法不謀而合。

▲掛載4枚重型武器的轟-6N

圖-160M曾經是中國航空工業需要仰望的存在，時至今日，也依然是中航工業難以企及的高度。然而，隨着B-2隱身轟炸機橫空出世，圖-160已經不存在最初的定位，一身性能雖然強悍但已失去用武之地，如今實際上是與轟-6類似，在一定程度上作為兩支空軍，隱身轟炸機誕生之前的過渡型號存在，表面上的性能差距，對於其承擔的戰略任務並沒有絕對的意義。

▲圖-160強悍的性能在當下是嚴重過剩的

而事實上，目前美國空軍正在研發新一代B-21，俄羅斯的PAK-DA隱身轟炸機也在進展之中，中國的“轟-20”更是時有傳聞。這三款預計在30年代，大規模服役的隱身戰略轟炸機，才是三國空軍真正在轟炸機領域見分曉的關鍵型號，將決定三支空軍，未來20年遠程戰略投送力量發展的全新格局，徹底改變之前多款轟炸機並肩起飛的情況。如今引發外界討論的圖-160M、轟-6N，甚至美國B-1B，不過是在高潮到來之前的開胃小菜而已。