初來乍到，一切即新奇又陌生。但是，語言不流暢阻礙了想去了解和渴望表達的急迫心願；孤身一人沒朋沒友是當時最大的困苦。出國前，自以為英語水平能應付日常生活的方方面面，交個朋友應該不成問題。其實不然。是否能靈活自如地使用一門外語，除了要學懂語法、熟記單詞，更重要的是要了解語言的文化背景和習慣用法。剛來的時候，聽人講話總是膽戰心驚，生怕漏掉一個字；自己要說的時候，先是想中文再心譯成英文，然後結結巴巴講出來，免不了倉惶出錯。沒有人有耐心去解讀或猜測聊天對象的真實話意。短暫問候、交流還可以，多說上三四句，別人就失去了興趣。這就是“話不投機，半句多”。談得來、交流得開心舒暢，才能成為朋友；沒有說話對象，就更談不上改進和提高語言水平。
處在一個英語的環境，要學會、提高英語水平，還是要靠自己積極主動地利用現成的有利條件，下功夫、去努力。那時南非晚間新聞是用英語或南非荷蘭語隔天播報，我規定必須收看每兩天一次的半小時英語新聞，一人在宿舍里沒事就把收音機耳機帶上，收聽電台英文廣播，不管聽懂聽不懂，都要堅持。有時帶着耳機就睡着了，第二天眼沒睜開，就聽到有人在說話，趕緊起身看個究竟，才發現是收音機沒關。Grahamstown文化氣息很濃，擁有五十幾座不同風格、教派的教堂，每當周日，我就一大早到教堂去會友、喝茶練英語，一周換一個教堂。我發現走進教堂，人人都變成人面善心，可親可愛，特有耐心。走出了教堂，迎面走過也恍如陌生。我在辦公室閱讀文獻，一般要做到不僅用眼睛看，還要張口讀出聲來。我的辦公室就在廁所旁邊，系裡的教授、講師在茅房裡都聆聽過我的讀書聲，開始由於聽不懂，所以他們就更認真、專心地聽，想知道這個Chinese在說什麼？與誰說話？漸漸地聽得懂了，才知道全是空洞無味的推論、結語。就這樣日積月累，滴水成河，英語水平才慢慢地有了提高。
大學畢業後，因較長時間從事工業應用研究工作，接觸的人和事都是直接、現實的。一下子回到安靜地大學環境，心境很難平靜下來，對學術問題的專研深入不下。拿起文獻細讀不到十分鐘，心緒就開始飛揚起來。好在Grahamstown是一個學術小鎮，沒有其它誘惑和選擇，散漫的心也就漸漸恢復了平靜。頭六個月，我堅持按照在國內讀大學時的生活、學習規律，每天宿舍、食堂、系辦公室三點一線，白天按要求完成助教和實驗課外，就呆在圖書室看文獻做筆錄，晚上除了看新聞，就回到辦公室，整理文獻摘要，寫文獻綜述。天天如此，周日節假日也不例外。系主任由於與老婆關係不好，節假日也經常一個人呆在系辦公室，幾個月下來，看到我這個中國人持續堅持刻苦用功的精神，他很欣慰，並給我創造和提供了許多優惠的學習、生活條件。
當時南非有為數不多的華僑，新僑主要以台灣人為主。系主任見我孤獨一人，就主動與伊麗莎白港華人協會聯繫，請華人協會能有機會邀請我參與他們的活動，讓我能在陌生環境裡找到相同的語言、文化和傳統。那年我有幸被邀請參加雙十國慶慶典，有生以來第一次聽唱中華民國國歌，注目青天白日滿的紅國旗冉冉升起，完全不同於以往的經歷和感受。人間滄桑，風回輪轉，同為炎黃後代，為何各豎旗幟？在三天時間裡，四、五家老華僑輪流接來送去、安排住食，讓我感動至深。
本地老華僑大都是從廣東梅縣移居南非的第三代華人，他們一般不會講中文，非常純樸、真誠、好客。在種族隔離時期，華人生活在黑與白的夾縫之中，政治上是被遺忘和忽視地族群，華人大都擁有自己的生意，而生意對象是廣大的黑人和有色人群體，市場巨大，幾乎沒有競爭，一個小生意就可賺到金銀滿盆。經過幾代人的辛勤耕耘，華人的經濟地位都在中等水平以上，個別經營有方的華人在當地還算得上是數一數二的富豪。他們生活悠閒富有，開名貴好車，住豪宅別墅，家裡有傭人做飯、洗衣、帶小孩、打掃衛生。按照種族隔離的政策法律，華人被劃入有色人種（Coloreds），應居住在有色人區。但按種族定義Coloreds是指混血人種，當時中國人就抗爭、不滿被劃歸Coloreds，因為中國人是純種華人，沒有與其它種族混血，為什麼把我們劃入混血的Coloreds？但華人人數太少，在很多城市華人都被默許居住在白人區，由於伊麗莎白港的華人人數較多，政府專門劃出一塊區域，規定為華人居住區，街道都用中國的地名來命名，像：北京路、桂林路。並建有專門的華人學校。到二十世紀七十年代，日本經濟崛起，台灣與南非建立外加關係，南非又急需外來投資，政府正式修改種族法令，給予日本人和中國人“榮譽白人（Whites Status）”的身份，政府還出台了鼓勵投資的優惠政策。一段時間，台灣人大量移民南非。剛來南非時結交的中國朋友都是台灣人。這幫台灣人是帶着大把鈔票來到南非的，出手不是名車，就是豪宅，經常是大庭廣眾之下，黏着口水數鈔票，着實讓當地人開眼界，見識了中國富豪的闊氣。出國時，我心裡明白口袋沒錢是窮人，但當時在南非人眼裡中國人都是有錢人！自然讓我也充當了幾天假富豪！
一天我剛吃完晚飯，回到宿舍，有人敲門說外面有人找，我心存疑惑來到樓下，只見一位個子矮小的華人婦女帶着一男一女兩個小孩，她自我介紹名叫Eva，她是聽人說起我，就熱情、自主地來邀請我到她家做客。周末來到Eva家，她家位於白人與有色人區交界處，占地兩千平米，臨街是一個兩百平米的店面，從醬油、鹽、食品到電器衣物、鞋帽等等，都有出售，後面是住家大豪宅，院內養了兩條兇猛的狼狗。Eva出生在比勒托維亞，受過高等教育，是註冊醫務護士，在那個特殊的年代，南非華人人數太少，既難與白人交往，也不願降格與黑人、有色人通婚。華人的生活、社交、婚姻都局限於本民族， Eva是經媒妁之言，父母之命，下嫁來到Grahamstown。丈夫叫Hemphrey，一個高中肄業生，家中老二。結婚成家後，父母就把一部分生意、物業過戶給了他。Hemphrey的哥哥就是鎮上中餐館的老闆Gary。Gary的太太叫Elizabreth，在大學音樂系當秘書。她出生於約翰內斯堡的華人世家，從小受到良好教育，大學畢業後，經由媒婆牽線搭橋，與小學畢業的Gary結婚組成家庭。從小在大城市長大的女孩子，要與一個平淡、膚淺的丈夫生活在寧靜的小鎮上，其勇氣和堅韌讓人敬佩！自認識Eva後，每到周末，她都要打電話來，熱情邀請我跟他們到海邊別墅渡周末。他們在附近海濱小鎮Port Alfred擁有一間臨海大別墅，有十來間臥室，每到周末，附近的親戚、朋友被邀來渡假，星期五下午Eva就帶着小孩、擁人先到別墅安排食宿，周六大家陸續到來，Hemphrey駕着自家的快艇，帶大家滑水釣魚，傍晚回來，水面上快艇穿梭，喝着啤酒，吃着美味鮮嫩地海鮮燒烤，恍入世外桃源！
