下了一夜的小雨，天亮時分才停，四周濕漉漉。老天爺仍然陰着一張臉，湖面沒有了波光瀲灩，一片灰濛濛。車夫一大早備好了車馬，候在“鏡里香”門外。天陰風大，一家人都坐進馬車裡。馬車車廂寬敞，內壁襯有厚厚的氈布，還有一個小火爐，溫暖舒適。車子朝南走了二十餘里，風小了，天空也逐漸明亮起來。忽然傳來一陣撲喇喇的聲響，一隻鴿子停在馬車頂上。車夫停了車，雙手把鴿子攏了，掀起擋風簾，把鴿子遞進車廂。車內男子從鴿子腳上取下一個小竹筒，把鴿子交還給車夫。車夫把鴿子拿到車後，放到一排鴿子籠里的一個空格，給它餵了一把穀物。那鴿子籠共有四格，原先已有三隻鴿子，見來了同伴，同時發出咕咕咕的叫聲。原來這是龍鄉特別培育的“跟蹤型信鴿”，與一般只能在兩個固定地點之間傳遞信息的信鴿不同，這種信鴿能追尋移動中的收信目標。

男子從竹筒中取出一張寫得有字的蟬羽熟宣，細細讀了，然後掀起帘子問車夫此間離先前所經過的“逍遙山莊”有多遠？車夫回答說約七八十里之遙，男子吩咐車夫轉向返回“逍遙山莊”。返身回到車廂中，女子問道：“天哥，為什麼要返回‘逍遙山莊呢？”

男子說：“原來‘逍遙山莊’的魯叔魯嬸及小梅與龍鄉有極深淵源，爪國王命我倆前往相邀三人往龍鄉。”

女子說：“假使他們不願意去呢？”

男子說：“真妹想得真周到，信中提到，只須說出‘ 雪蓮雨荷’四字暗語，魯叔魯嬸自當明白及赴約。”

女子說：“那雪蓮雨荷是什麼意思呢？”

男子說：“這個為兄也不清楚。想來要回到龍鄉才知分曉。”

正午時分，冬天的太陽照在人身上暖洋洋，“雪山雲梅”門外，店主夫婦的寶貝女兒小梅手裡拿着一根枯枝在地上畫着什麼，神情專注，一條大黃狗趴在一邊，懶懶地看着小梅。小梅畫着畫着，忽然間對大黃狗說：“大黃，我畫的梅花好看嗎？”大黃聽得小梅叫它，低低汪了兩聲，原先趿拉在地上的尾巴搖了一下，又垂下去了。小妹歪着頭看了一眼自己的作品，聳了一下小巧的鼻子，笑了。大黃忽然從地上站起來，把小梅嚇了一跳，剛要罵一聲大黃，卻見大黃警覺地望着官道。小妹順着大黃的目光看過去，立刻拍着手喊：“爹！娘！真姐和天哥回來了。”說完就向着官道跑過去。魯叔和魯嬸急忙從店裡走出來，只見那一紅一白兩匹馬上坐着的一男一女，還有跟在後面的那輛馬車，正是小妹口中的“天哥真姐”一家。魯嬸向着小梅喊：“小梅你慢點，當心摔倒了。”看到小梅跑過來，馬上的兩個人趕緊下馬迎了過去。待小梅跑到跟前，“真姐”一把抱住了她。小妹把頭偎在真姐懷裡說：“真姐，天哥，我好想你們啊。”真姐說：“我們也想你啊，這不是又回來了嗎。”兩人手牽着手一起走向“雪山雲梅”。

整個下午，小妹一直圍着真姐轉。真姐的女兒小荷醒了，小妹就逗小荷玩，小荷還不會說話，但是小梅有辦法把她逗得嘻嘻笑。小荷玩得乏了就睡，小梅就纏着真姐，要她給自己講各種有趣的事情。“天哥”獨自坐着喝酒，品嘗魯叔魯嬸為他製作的滷味小菜，看着小妹活潑的身影像穿花蝴蝶一樣滿院子跑動。天剛擦黑，魯叔就招呼魯嬸把店招收起，準備晚飯。晚飯雖然只是些家常菜，卻是葷素搭配相宜，味道濃淡適中。其中最為出色的自然是魯叔的家傳絕活 - 雪蓮雲爪及雨荷梅爪。晚飯過後，魯嬸說客房已經收拾妥當，請“真姐”帶了小荷先去洗漱就寢，把小梅也帶進了後院。魯叔另燙了一壺酒來與“天哥”對飲。三杯過後，魯叔首先開腔說道：“客官此番去而復返，必有用意，不知可否見告？”

“天哥”舉杯致意，然後一飲而盡，回答說：“魯叔，這次重訪貴地，乃奉了王命來請賢伉儷帶同小梅妹妹前赴敝鄉，一敘舊情。”

魯叔說：“老朽村野山民，何來與王家有舊？”

“天哥”說：“此事卻非在下所能知曉，敝上吩咐只需提起‘雪蓮雨荷’，魯叔自然明白。”

魯叔微微點頭說：“原來如此。卻不知何時起程？”

“天哥”說：“倒也不急，只看魯叔何時方便。”

魯叔問道：“小梅與尊夫人甚為投緣，可否多住幾天？”

“天哥”說：“最多一兩天，我等還要到杭州一行。”

魯叔問道：“是要去訪‘梅韻荷香’麼？”

“魯叔真達人也。正是，魯叔何以得知？”

魯叔捻須微笑說：“既有‘雪蓮雨荷’，必有‘梅韻荷香’。客官先行，老朽此間事了便逕赴貴鄉。”

“一言為定，龍鄉見。”

“龍鄉見。”

兩人共飲一杯，相視大笑。

by 穿山甲