“思想市場”：科斯究竟是怎麼說的？

——兼論思想自由與中國的制度未來

作者：趙曉

一、從莫基爾到科斯：思想市場的源頭

從2025年諾貝爾經濟學獎得主莫基爾（Joel Mokyr）的“思想市場”（market for ideas），我想到了科斯（Ronald H. Coase），並找到了他那篇發表於1974年的論文——
《商品市場與思想市場》（The Market for Goods and the Market for Ideas）。

這位偉大的思想家型經濟學家究竟是怎麼說的呢？
中文世界對這篇論文多有提及，卻語焉不詳。
本文試作系統解析，並由此思考：
半個世紀前科斯所揭示的問題，
今天對中國的制度與文明轉型，依然有何啟發？

二、從“商品市場”到“思想市場”：科斯的洞見

1974年，科斯在《美國經濟評論》（American Economic Review）發表此文，
提出了一個至今仍震撼人心的思想對比：
現代社會在商品市場與思想市場上，
實行了兩套截然不同的政策邏輯。

在商品市場中，我們相信政府必須監管，
以防欺詐、壟斷與外部性；
而在思想市場中，我們又主張政府必須退出，
讓思想自由競爭、真理自我顯現。

科斯敏銳地指出，這種“雙重標準”缺乏理論一致性：
如果市場可能失靈，那麼思想市場也不會例外。
既然我們擔心商品市場會出現欺詐、劣質品與壟斷，
為何卻堅信思想市場永遠能“自我糾錯”？
他問道：

“為什麼我們在商品市場上相信市場會失靈，
而在思想市場上相信它永遠不會失靈？”

這不僅是經濟學問題，更是文明秩序問題。
科斯在此突破了傳統經濟學的疆界，
將“市場邏輯”提升為“社會思想機制”的分析框架。

三、思想市場的亮點：自由、競爭與制度

（1）思想自由：真理必須能被說出

科斯並不否認思想市場的開放性價值。
他清楚，政府若掌控思想市場，
極易濫用權力，壓制不同聲音。
他明確指出政府的邊界與功能：

“政府的任務，不在於說出真理，
而在於保護真理得以被說出的自由。”

這句話讓人想起彌爾頓（John Milton）在《論出版自由》（Areopagitica）中的宣言：
“讓我有自由去認識、去發言、去依良心而自由辯論，
這才是一切自由中最重要的自由。”

思想自由，是文明國家與社會的根本前提。
一個不能公開爭論的社會，
終將失去接近真理的機會。

（2）思想競爭：市場也會“失靈”

然而，科斯是經濟學家，並非浪漫的自由放任主義者。
他指出：思想市場也可能被誤導、被壟斷、被操縱。
如果我們承認經濟市場會因為信息不對稱而失敗，
那麼思想市場同樣會因為宣傳、虛假與權力控制而扭曲。

思想的錯誤代價遠比商品瑕疵更巨大——
壞思想能塑造壞制度，
壞制度又會生產更多壞思想。
因此，思想市場的失靈，
是所有市場失靈中最致命的一種。

他的話讓我腦海一激靈：
我馬上想到了那些因“思想壟斷”而釀成災難的歷史與現實——
納粹主義的狂熱、國家主義（軍國主義）的迷醉、
馬克思—列寧主義（ML思想）的獨斷，
以及當今哈馬斯等極端恐怖主義的意識形態暴力。

這些例子無一不是思想市場失靈的產物：
當思想被權力壟斷、被宣傳操控、被信仰取代理性，
它就會從浪漫的啟蒙火種變成焚毀文明的烈焰。

（3）制度保障：自由不是自然狀態

在上面討論的基礎上，科斯展現出他作為經濟學思想家的深刻性與建設性。
他睿智地指出：自由不是天生的，而是制度的成就。
正如商品市場需要契約與法律，
思想市場也需要其“基礎設施”：
教育體系、獨立大學、自由媒體、公正司法與學術倫理。
他稱之為“思想市場的基礎設施（infrastructure of the market for ideas）”。

“一個完全自由但被謊言充斥的思想市場，
並不比一個被審查的市場更有助於社會福祉。”

真正的思想自由，
不是放任謊言泛濫的自由，
而是保障真理能夠競爭的自由。

（4）科斯“思想市場”的精華與遺產

科斯的經典闡述，堪稱經濟思想史上重要遺產。

首先，思想市場需要制度化的自我修正機制。
思想的競爭必須有規則、有倫理、有透明度，
否則自由只會淪為噪音，真理無法被聽見。

其次，政府的職責是保護競爭環境，而非定義真理。
國家不應成為思想的裁判，而應是規則的守護者。
只有當權力遠離思想，思想才能保持創造力與生命力。

再次，自由是一種制度性成就，而非自然狀態。
自由需要法治、教育與文化的支撐，
需要一整套社會機制去維繫它的開放、公正與理性。

最後，思想市場是一切其他市場的根基。
商品市場創造財富，
但思想市場決定製度的方向與文明的高度。
沒有自由的思想，就不會有持續的創新；
沒有健康的思想市場，經濟增長也終將枯竭。

從更深層看，科斯的思想不僅關乎經濟學，
更在於他為“經濟”與“文明”之間架起了一座橋梁。
這篇1974年的短文，
預示了後來莫基爾在《增長的文化》（A Culture of Growth，2016 年，普林斯頓大學出版社）中所展開的宏大論題——
增長的根源在文化，創新的前提在思想自由。

正如我們今天所看到的那樣，
當文明能夠讓思想自由流動，
知識才能成為創新的燃料，
制度才能成為自由的容器，
增長才能成為文化的延伸。

四、從科斯的提醒看今日中國

科斯晚年在《變革中國》（How China Became Capitalist）
及多次訪談中都表達過憂慮：

“如今的中國經濟面臨的一個重要問題，
是缺乏思想市場——
這是中國經濟諸多弊端與險象叢生的根源。”

這句話一針見血。
過去四十年，中國建立了世界上最活躍的商品市場，
卻依舊缺乏開放的思想市場。
結果是：
經濟增長充沛，思想卻貧瘠；
技術突飛猛進，文明卻停滯不前。

我們有工廠，卻沒有思想工坊；
有資本，卻沒有觀念創新；
有投資的熱情，卻沒有討論的自由。
正如科斯所警告的：

“沒有自由的思想市場，一個社會的經濟政策與制度設計，將缺乏糾錯的能力。”

中國的問題，
不在於市場太多，而在於思想太少；
不在於監管太少，而在於自由太弱。
思想市場的不開放，
意味着創新被過濾，真理被篩選，異議被消音。
於是制度僵化，學術失真，輿論貧瘠——
文明在形式上進步，卻在靈魂上退化。

五、思想市場的重建：走向文明性增長

如果說亞當·斯密揭示了商品市場的“看不見的手”，
那麼科斯提醒我們：
思想市場也需要那“看得見的制度之手”——
不是控制，而是保障；
不是壟斷，而是秩序。

對中國而言，這意味着三重轉化：

1️、從權力壟斷到思想競爭
建立真正的思想自由制度——言論、出版、宗教與學術的開放，讓不同思想得以平等競爭。

2️、從知識服從到知識自治
讓大學、媒體、科研機構回歸獨立與良知，
以真理為導向，而非行政命令。

3️、從市場企業家到思想企業家
鼓勵那些敢於探索真理、傳播知識、創造思想的人——
他們是文明創新的引擎。
如同企業家推動技術革命，
思想企業家推動文明革命。

六、結語：思想的自由，是增長的根

科斯的論文寫於1974年，
但他的思想在2025年的今天依然如晨鐘暮鼓。
他提醒我們：
商品市場決定財富，
思想市場決定命運。

當一個社會日益關閉思想市場，
它或許仍能憑慣性生產財富，
卻再也生產不出真理、希望與未來！

真正的現代化，
不是資本的壯大，而是思想的解放；
不是技術的騰飛，而是心靈的自由。

當中國擁有一個真正開放、競爭、有序的思想市場，
那才是“文明性增長”的開始。
那時的中國，

經濟增長將不再只是數字的攀升，
而是靈魂與制度共同的覺醒——
東方睡獅的真正醒來！