美中稀土之爭鹿死誰手？

www.creaders.net | 2021-09-10  萬維讀者網 

萬維讀者網（Creaders.net）江夏編譯報道：美國《大構思》（Big Think）網站發表布林克霍夫（Tim Brinkhof）的文章說，稀土元素是用於製造消費類電子產品、可充電電池、可再生能源和軍用級武器的金屬。它們在21世紀許多發明創造的生產中是不可替代的。

美國防部投資加州山隘稀土礦擴大生產

這些礦物被稱為稀土，有點用詞不當。實際上地殼中稀土礦相當豐富，但像石油和天然氣一樣，稀土只能在世界上某些地方找到。稀土礦貿易是這種不規則分布的直接結果，其決定因素往往是國際關係的意外發展，而不是全球經濟的起落。在上世紀的大部分時間，美國都是世界上最大的稀土供應國，並從印度、巴西、南非採購稀土礦。

但在20世紀90年代，美國供應商的角色開始被擁有全球三分之一供應量的中共國取代。幾十年後，中共國現在控制了85%以上的稀土市場，不僅在產量方面超過了競爭對手，而且在稀土供應鏈的所有其他方面也占據主導地位。每當中共國威脅要囤積或削減出口時，全球恐慌都會導致稀土價格飛漲。決策者和政治評論員,對美國的稀土必須依賴日益不可預知的外國感到不安。他們要求國會不僅努力保護，而且要重建美國的稀土開採基礎設施。

目前，美國只擁有位於南加州的山隘礦（Mountain Pass）一座營運稀土礦。該礦2002年因環境問題關閉，2017 年被“MP 材料公司”收購併重新投產。2020年，川普總統簽署行政命令，要求美國結束對中共國供應商的依賴。雖然聯邦政府向山隘的大股東“MP材料公司”提供了900多萬美元的資金，但中共國政府部分擁有的一家名為“盛和資源”的實體擁有該公司8%的股權。

最近，美國將阿富汗這個潛在貿易夥伴，丟失給最大的競爭對手——中共國。美國立法者把注意力轉移到了增加美國的產量上。在新冠肺炎大流行期間，加州眾議員斯沃威爾（Eric Swalwell）組建了國會關鍵礦產核心小組，這是兩黨嘗試“幫助美國發展技術專長和生產能力，以確保能源關鍵元素長期、安全和可持續供應”。

幾周前，核心小組出台了“稀土磁鐵生產稅收減免法”，激勵生產用於電動汽車和清潔能源發電機的稀土磁鐵。投資國內採礦業務的“美國稀土公司”對這項立法表示歡迎。認為可促使多生產17%滿足美國經濟需求的永磁鐵。“美國稀土公司”成立不到兩年，在恢復美國稀土產業方面已經確立了開拓者的身份。該公司擁有80%位於德州哈德斯佩斯縣（Hudspeth County）的合資採礦業務。拜登政府希望2030年有一半美國人駕駛電動汽車，美國稀土公司為此制定了20年的採礦計劃，使這一目標具有可行性。

中共國對稀土金屬行業的主導地位是其整體地緣政治戰略的一部分。從北京的角度看，獲得儘可能多的控制權當然是有利的。如果中共國對稀土幾乎擁有壟斷地位，就會有能力影響其他國家的選擇和政策。而美國能否恢復國內稀土供應還有待觀察。