也正是从那时开始，奚秋潇认真思考生命权生命价值的命题，由此及彼由表及里，他想到现代京剧《智取威虎山》里座山雕的那句著名台词：三爷最恨被共军俘虏过的人；他想到中国历史上降将降兵的凄惨命运；想到了对李秀成瞿秋白评价的颠来倒去；想到了现代文明对投降不变节的诠释和对投降求生者的宽容；想到了现代文明对每一条生命的令人惊叹的尊重珍视。奚秋潇开始隐约意识到了不同文明之间的巨大差距，他陷入了更多更大的困惑：自己到底是清晰了还是模糊了？自己到底是进步了还是后退了？不同文明对生命权生命价值地诠释究竟孰是孰非孰优孰劣？
奚秋潇在步行回家时正胡思乱想着，拐进弄堂时，却发现了一个颇为壮观的景象，整整一条直弄堂里，几乎挤满了坐着和蹲着的剥虾仁的居民，剥掉的虾仁壳和剥好的虾仁都装在了一个个竹筐里，歪歪扭扭地堆放在整整一条直弄堂和几乎所有的横弄堂。奚秋潇回家后，父亲告诉他是隔壁黑大发给居民们做的，据说好几毛钱一斤，凭剥好的虾仁到黑大那里领钱。
黑大是奚秋潇隔壁27号二楼家的老大，因皮肤黝黑而得了黑大的外号。黑大是在父亲被政府镇压后，随母亲改嫁到这里的，后父不屑管他，母亲改嫁后又生了五个孩子，根本没有精力管他，黑大成了整条弄堂里出名的混混，他五大三粗无知无畏，人人见了害怕，人人见了嫌弃。不久前他做起了水产生意，竟然干得风生水起，红红火火。这次他颇有衣锦还乡光宗耀祖的气势，从批发市场进了一大批价廉物美的虾，转手倒卖给几家饭店，几家饭店提出如能将虾剥成虾仁，价格可以提高许多，黑大明知自己无力完成，又十分垂涎饭店开出的收购价，便想以全弄堂全居民总动员的方法来试验一下，不料竟产生了一传十十传百的轰动效应，原来不屑正眼瞧黑大的一些人，竟拐弯抹角地上门套起近乎试图分得一杯羹，黑大不计前嫌地一一答应了他们的请求。
浩浩荡荡的剥虾仁队伍，以黑大家为原点从横弄堂向直弄堂延伸、从靠近黑大家的直弄堂分别向南向和北向直弄堂延伸。黑大在这几天里一直寻找着体会着，他心目中君临天下施舍百姓的美妙感觉，矮墩墩的黑大，每天如三军统帅般居高临下地检阅着整条弄堂剥虾仁的浩荡队伍，威风八面声震四方地吆喝着：“虾仁壳要剥干净，不干净不收，剥得特别干净的加钱…”老老少少男男女女一声不吭地埋头苦干着…
奚秋潇尽管自己囊中羞涩，也很想赚些外快，但还是没为这剥虾仁“折腰”，并且希望父母也别去凑这个热闹了，奚家成了这条弄堂里为数不多的清高户，可眼睁睁地看着人家数钱的滋味也着实不太好受。
在这几天里，奚秋潇每天上下班，要艰难曲折地穿行在剥虾仁的一群群人一个个竹筐之间时，他总是会想起“深挖洞，广积粮，不称霸” 年代里为挖防空洞，弄堂里男男女女老老少少一齐上阵做泥砖的盛况；在东昱五中操场里，师生在搅拌机旁挑灯夜战，制作一车车水泥时的感人场面，不知怎么，他总是会产生某些近似荒诞的联想：从这一盛况联想到，谈老师惟妙惟肖地说起百岁高龄双目失明的浮士德，把院中鬼怪为他挖掘坟墓的声音，误以为是成千成万人民建造拦海大坝的宏伟壮举而情不自禁说出：你真美啊。请停留一下！新世纪和中世纪﹑文明和愚昧﹑严肃和荒诞﹑悲剧和喜剧﹑真理和谬误之间，纵然隔着绵长的时间和广阔的空间，怎么会像是同声相应同气相求呢？怎样去厘清它们各自的边界呢？究竟怎样才算是脱离了中世纪脱离了愚昧，而迈进了新世纪新生活了呢？“最先投入新生活的人，他们的命运是令人羡慕的。”奚秋潇此时对经常吟诵着的这句名言很有些憧憬…
奚秋潇最近一段时间梦见谌静雨少了些，只是一时一事一景一物直接间接可能联系到可能联想到谌静雨时，她的一颦一笑翩然倩影还是会顿时浮现在眼前而且是久久地萦纡，奚秋潇对此既无奈又享受。可随着时间的推移，谌静雨似乎正从奚秋潇的生活里渐渐淡出。令奚秋潇感到奇怪的是，昨天晚上他又清晰地梦见了谌静雨，两人一起看了场电影，看电影时，他一直试图拉她的手，可就是拉不到，即将拉到时，他却醒了，两手空空如也…所有的美梦都是短暂的有遗憾的，所有美梦的梦中人都是极不愿醒来的，奚秋潇醒来后，见天还很黑很是昏暗，可他却怎么也睡不着了。虽然他告诫自己不能去想与谌静雨有关的任何往事，可与谌静雨相关的一幕幕场景一句句言语，争先恐后铺天盖地在他眼前涌现在他耳旁响起…
第二天，奚秋潇是准时下班的，由于中午吃饭时已经看过报纸了，所以没有像往常那样拐弯到区工人俱乐部阅报栏去看报纸，就直接回家了。
鸿雁厂后弄堂口与奚秋潇家后弄堂口（东昱当时石库门弄堂一般称朝南的弄堂口为前弄堂口，朝北的弄堂口为后弄堂口）在同一条马路上，这是条东西走向的马路，马路两旁种植着整齐的法式梧桐树。这条马路越是向西，建筑越是高档宽敞，路旁的梧桐树就愈见树大根深郁郁葱葱，与此反差明显的是马路越是往东，建筑就显得破旧狭窄，路旁的梧桐树就更加瘦小稀疏。
奚秋潇沿着马路右侧不急不慢地走着，他忽然发现马路对面和他同方向走着一个熟悉身影，像是谌静雨。奚秋潇本能地三步并作两步赶了上去，越过马路：“谌静雨。”那个身影一转身，真是谌静雨，谌静雨惊喜的神情从脸上一闪而过：“奚秋潇。”奚秋潇对这样的巧遇十分欣喜：“还真是你，你怎么会在这儿，你回东昱了吗？”就在这很短的时间里，谌静雨却已经调节好了自己的情绪，她有意不正面回答奚秋潇的问题，而是淡淡地问道：“你下班了？”奚秋潇关切地问：“你好吗？”谌静雨：“我很好，你呢…好吗？”奚秋潇不知是该说好，还是不好，但他不想也不会说假话：“我还是老样子，你…好吗？”谌静雨显得十分犹豫：“我说了我…很好，我…”喜出望外的奚秋潇打断了谌静雨的话：“真神奇，昨晚我还梦见你了，今天真见到你了！”听了奚秋潇的话，谌静雨脸上的表情惊喜中夹杂着伤感，她觉得必须马上离开他：“奚秋潇，我还有点事，要到那边去，再见吧！”谌静雨没等奚秋潇回答，就朝马路对面走去了。
奚秋潇呆呆地站在那里，看着谌静雨走到了马路对面，头也不回继续朝前走去。谌静雨原先就是走的这一边马路，是奚秋潇跨过了马路，现在谌静雨又跨过了马路，走到了奚秋潇原先走的马路那一侧，显然这是在有意回避他，奚秋潇明白一切了，即使是心里再想，他也无论如何不能再跨过马路去追她了，他做梦也想不到，他同谌静雨的这次巧遇会这么突然地变成冷遇、没想到突如其来的惊喜会变成意想不到的痛楚、没想到仅仅一年多一点点时间，谌静雨就将他视若路人了！奚秋潇难过地转过了头，他没再去看谌静雨的身影，他觉得再看就不是多情而是多余了。在奚秋潇看来，多情的基础和前提是有情，面对无情的任何多情只能是多余只能是浪费。奚秋潇在前面的一条小路果断而坚决地拐弯了，他认为他和谌静雨两个当年的恋人，在一条马路的两侧，像路人般这样走着太过别扭，他宁愿绕道回家，也不想这样继续走下去。
马路对面的谌静雨有意放慢了脚步，使她自己稍稍落后于奚秋潇几步，可以一直看到他的身影，当她看到他突然拐弯，知道他是真生气了，她停住了脚步目送着他，直到奚秋潇的身影完全消失后，才长长地叹了一口气，她自己也没能闹明白，今天对奚秋潇的态度，是怎么完成从热切期待到冷眼相对这样直接突兀转换的？是因为听到他昨晚梦见她了吗？是担心他不愿放手，还是害怕自己撒不了手？她终于控制不住自己了，她停住了脚步，无力地靠在一棵小树上，眼泪扑簌掉下来了。
同奚秋潇对谌静雨的思念一样，谌静雨在这一年多的时间里，也是时时刻刻没忘记过奚秋潇，今天的巧遇实际上是谌静雨精心安排的，她已经在奚秋潇的厂门口等了他三天了。
由于巩卫国的父亲动用了方方面面的关系，谌静雨以商调（实行全员劳动合同制以前中国大陆国有企事业单位之间人员流动的方式，需原单位同意放行，新单位愿意接收，商调的主导权完全在单位，基本上是一种组织行为）的方式回到了东昱省会，她下个月就要结婚了，她想在婚前无论如何能再见一次奚秋潇。一年多以后她第一眼见到的奚秋潇，比她脑海里反反复复出现过的奚秋潇更像个男子汉了，面容更清癯轮廓更分明，急于表现的跃跃欲试神态不见了，取而代之的是日趋自信的沉稳内敛。然而在见到奚秋潇之后，不知怎么了，谌静雨的方寸就全乱了，她甚至有些后悔来等他了。她不但没有勇气亲口告诉他，自己就要结婚了，而且太害怕奚秋潇不忘旧情，她觉得自己可能没有力量再次拒绝他了；她更害怕自己旧情复燃后，陷入两难的困境，她认为只有一个干净利落的办法，就是用冷酷无情面对他打击他，使两人的关系变成不可逆转的关系，这样也许对大家更好些，也可能让奚秋潇由恨她而彻底忘了她，从而开始新的生活。
在奚秋潇的身影完全消失之后，谌静雨也渐渐冷静下来了，她此时已经清醒地意识到，她和奚秋潇两人由恋爱而组建家庭的可能性永远地失去了，她为了平复自己的情绪没有直接回家，而去绕了一大圈。谌静雨回到家里时，天已经完全黑了，家里人也早已吃了晚饭。周丝芬见女儿的神情有些异常，便默不作声地去厨房端来了饭菜，招呼女儿吃饭，谌静雨看着桌上的饭菜，却毫无食欲，她抬起头看着母亲许久：“妈妈，我实在吃不下，您能陪我出去散散步吗？”周丝芬点了点头，母女俩手挽着手下了楼。
