奚秋潇办公桌上的电话铃响了，他拿起听筒：“噢，是左总啊。好的，我过来。”奚秋潇放下了电话，他知道这是官场也是职场的规矩，只有把手具有随时随意召集会议、随时随意招呼下属到他办公室来的权力，左再兹这是在提醒自己，他才是新昱的老大。奚秋潇在东昱百货当了五年多的把手，他对于被别人任意差遣已经有些不适应了，但他还是忍住了，他敲开了隔壁左再兹办公室的门。
左再兹热情地招呼奚秋潇在沙发上坐下：“怎么样，母亲的后事都料理好了？”“都好了，谢谢左总的关心！”“那天正好要陪妻子去医院看专家门诊，是早就约好的。所以没能去参加葬礼。”“你心意已到，谢谢了！”“新昱工作上有什么事吗？党委书记的工作你是驾轻就熟的。有什么事要办，你就直接找我，我们两人没什么不好商量的。”奚秋潇听出了左再兹的意思：“左总，你可能有些误会，小凌的事我是一点儿都不知道，我甚至连总办要向贯琪竹那儿借驾驶员这事儿都不知道。”左再兹没有任何表示，只是笑眯眯地看着奚秋潇。奚秋潇觉得左再兹显然是不相信自己的话，他有些失望，他和左再兹的物理距离是近在咫尺，可心理距离却似乎隔着很远很远：“左总，我说的是实话。我再说一句大实话吧，我不来新昱也有人会来新昱，你退休了也不一定是我接班。”左再兹完全没有想到奚秋潇会这么直白这么轻松地挑明了这个非常敏感的话题：“派你来，就是接我班的，这个大家都看得明白。”奚秋潇摇摇头：“别说你还有将近两年才退休，就是下个月退休，人事上的事情也是说变就变的。你说两年会发生多少事情啊。”左再兹这时也觉得奚秋潇说得有些在理：“那倒也是，承诺不能兑现的例子多了去了。”左再兹的心态明显好了些：“那么，班子分工上你有什么想法吗？”“领导没对你说过我的分工吗？”奚秋潇奇怪地反问左再兹。左再兹摇摇头。奚秋潇笑了笑：“噢，他对我说了，党委书记兼副总经理，可别去分管后勤啊。”左再兹也笑了起来：“怎么会让你去分管后勤呢？分管政工部怎么样？”奚秋潇知道左再兹的真实意图了，他在心里讥笑着左再兹，你这点小伎俩难不倒我，想通过分工来限制我，那太小看我了：“可以，你是总经理，你说了算。”左再兹见奚秋潇同意了便高兴地说：“我可不是搞一言堂的人，新昱的事咱们商量着办。还有一件事，新昱班子成员都已经实行车改了（国有企业高级管理人员从配置公务用车改为取消公务用车，每年发放若干补贴的办法），我们上下班已经没有公务车接送了。”奚秋潇知道新昱的车改是把高级管理人员原先的用车做一个简单的市场估价，然后折价卖给他们成为私车，上下班就开着私车，而公司的停车费仍然免费，行政总务部储运组还会把领导私车的用油计算在他们的年度汽油预算内，定期把油卡送到领导们手中。领导们上班以后的所以活动，都仍然由总办派公务车。奚秋潇还在东昱百货时就听到新昱职工对这种车改的种种非议。所以在东昱商业公司领导找他谈话时，特意请示了领导，他到新昱工作后的用车问题，领导的回答是两句话，你目前还是公务用车，正职配专车。奚秋潇把领导对他说的话一字一句准确地传达给左再兹，左再兹的脸色有些尴尬。其实车改对奚秋潇是有实际意义的，他家离新昱只有三公里距离，即使不买车，上下班也十分方便，数目可观的补贴就成了固定的收入。可奚秋潇没有向领导要求享受车改待遇，他就是图用车方便，距离退休时间也不长了，不想再去买私车了。他想不通的是，左再兹干嘛要在这个问题上难为自己呢？公务用车在实际利益上明显逊于车改，你左再兹难道是为我的利益着想吗？人有时候真的难以对自己和他人的所有言行都作出令自己真正信服的解释。
在一月一次的新昱高中级管理人员例会上，左再兹宣布了班子的分工，新昱的中级管理人员会后私下纷纷议论，这不是明摆着只让奚总管党务吗？左再兹的目的达到了。可惜仅仅过了两个星期，左再兹在一次临时召集的例会上宣布了班子新的分工：“由于大家都知道的原因，班子成员分工再做些调整，由奚总分管公司日常业务工作。”与会者纷纷如坠五里云雾，他们都不知道这个大家都知道的原因是什么？有的人来问奚秋潇，奚秋潇的标准答复是：“我也不知道这个大家都知道的原因是什么，你如果真想知道只能去问左总。”
后来奚秋潇了解到的情况是，东昱商业公司领导在知道了新昱班子分工状况后，专门找了左再兹，明确告诉他，奚秋潇应该分工主管新昱的日常业务工作。
对于左再兹采取的一系列不友好举动，奚秋潇没有一味地忍让退却，你既然不仁，那也休怪我不义。奚秋潇决定要适度反击，经过慎重考虑，奚秋潇选择的反击措施是在所有正式会议上正常发挥，基本不再顾及左再兹的任何感受。奚秋潇的这一招其实也挺厉害的，不少新昱的中级管理人员私下议论：不比不知道，一比吓一跳。奚总讲完之后，左总实在是讲不出什么了，干脆散会算了。但是奚秋潇的反击还是有底线的，面对贯琪竹等人别有用心的挑唆，奚秋潇还是不为所动，而且随着左再兹退休时间地临近，奚秋潇与左再兹的关系反而在渐渐好转。奚秋潇心里明白适可而止的道理，在外界看来左再兹是个老实人而且是将近退休之人，你奚秋潇是强悍之人正值盛年，两人相争时，舆论同情的天平无疑会偏向左再兹，奚秋潇不想给外界留下不仁不义的印象。
奚秋潇从东昱百货调到新昱遇上了一连串的烦心事，而从林这一阶段也是颇不顺心。东昱省机构改革的力度很大，东昱省商委被并入市经委，市经委秘书长搬进了从林的办公室，领导来布置工作和工作人员来请示工作，都是先到经委秘书长那儿，再到从林这儿，这使丛林感觉非常不好。没过多久，从林就被安排到东昱省民主党派创建的一个股份公司担任监事长，虽然年薪长了几倍，可这毕竟是给临近退休之人安排的闲职岗位，从林刚到知天命的年龄，在省管干部里还算是年轻干部，就这么捱到退休吗？从林不敢往下想，正在苦闷之时，他接到了奚秋潇的电话，邀请他到新昱去聊聊天，从林欣然答应了。
两个职业生涯都到了瓶颈口的人惺惺惜惺惺，相互抒发了事业艰难的无限感慨。从林突然说：“奚秋潇，用北方人的话说，我们两人是不是有点矫情啊？”“有点，相比于事业更坎坷的人，我们无疑是矫情的，另外精神世界丰富的人都是有点矫情的，不然为什么人们那么羡慕抱朴守拙大智若愚呢？”从林由衷地说：“你从总经理变为党委书记，我从秘书长变为监事长都算不了什么，我们心中不爽就是因为我们看得太重，什么事儿你看得重了，这个事儿就是对自己的绳索，在有些人手里就成了控制你的手段。我忘了是在哪里看到过的著名作家冯骥才先生的高论：‘人间有三根绳子。它们是权力、感情和金钱----权力的绳子用捆绑的办法，感情的绳子用缠绕的办法，金钱的绳子常常是个圈套。’”奚秋潇赞叹道：“说得太好了，大作家就是大作家，眼光特别犀利，表达异常准确。他的《啊》《神鞭》都是挺不错的。”“这样好不好？今天我不谈我那窝囊的监事长工作，你也不说你那糟心的党委书记工作，我们谈点能使人兴奋的话题。你看过电影《朗读者》吗？”“看过啊。”“怎么样？”“相当深刻，深刻到使人窒息的程度。”从林感叹到：“我也有同感，如果把这部电影看作是忘年恋，那是太浅薄了，可自始至终又是忘年恋推动着人物的言行，他们对人性的理解和我们不在同一个档次上。”奚秋潇击节称赞：“你说得太精彩了。两人都投入情感了。汉娜的离开我认为是忍痛割爱，因为她不愿被迈克抛弃。”“你这个看法是有深度的。”从林呼应道。奚秋潇继续侃侃而谈：“影片的精华在对汉娜的审判，这触及到了一个很敏感的问题，即纳粹暴行的参与者是否有罪如何定罪，这和柏林墙案审判时，那个枪口有抬高一厘米自由的著名案例是类似的，培根好像说过这样的话‘一次不公正的审判比多次不平的举动危害更严重。因为这些不平的举动不过脏了水流，而不公正的审判则败坏了水源。’汉娜同事的推卸责任嫁祸于人就是人性的丑恶；迈克因不敢面对自己少年时的那段感情，而不为汉娜作证也是人性的卑鄙；汉娜为了掩饰文盲，而认下不属于自己的罪确实是为了可怜的自尊，但毕竟仍是人性的浅陋。这一切不能不成为公正审判的遗憾！”“说得好，我完全同意！但你引用培根的话是想说明什么呢？是说审判的公正还是不公正？”从林继续发挥着：“公正不公正都是相对的，我只是想说明审判的重要性。枪口抬高一厘米的审判和《朗读者》中的审判在当时都只能是相对公正的，问题在于历史和后人会怎么看？现在年轻一代的某些价值观会让你瞠目结舌，你信吗？”奚秋潇深有同感地点头：“我信！”“迈克想去看望汉娜，最终又止步在监狱门口，想为汉娜作证又害怕暴露那段与汉娜的感情而终于选择了沉默。当他在法庭上看到法官判处汉娜终身监禁时泪如泉涌，可能那时迈克就意识到自己其实也像汉娜同事一样，参与了对汉娜的陷害，所以迈克就有了将近二十年对自己灵魂的救赎，像那个夏天与汉娜热恋时为她朗读一样，将自己朗读的音带寄给了狱中的汉娜，这一盒盒录音带其实是汉娜顽强生存的动力，当她在监狱里向迈克颤颤巍巍地伸出一只布满皱纹的手，而没有得到迈克的热切回应时，汉娜最终醒悟到过去的一切已经无可挽回了，永远都过去了，出狱后的自己只能仍然是孤苦伶仃孑然一身时，她彻底绝望了，这时结束生命才是最好的解脱。汉娜的自尽客观上是对迈克严厉的惩罚，迈克的完整人性才慢慢地复苏了。他做了两件事完成了自己灵魂的救赎，第一件事是完成汉娜的遗愿，将汉娜在狱中二十年积攒下来的几千马克，转交给集中营死难者的后人，迈克在死难者后人的追问中，没有再掩饰自己同汉娜的关系；第二件事是将自己的女儿领到汉娜的墓前，向女儿坦露了自己少年时代的一段忘年之恋﹍”从林还沉浸在剧情之中难以自拔。奚秋潇也被从林条分缕析地观后感打动了：“集中营死难者后人对迈克说的那一番话，实际上是表现了那场浩劫之后留在不同人群中的心灵裂痕依旧是难以弥合的，这个很深刻，不像我们有些人老是忘却！”从林问奚秋潇：“同样是反思性质的作品，我们有的作品为什么质量那么差？”奚秋潇想了想回答说：“远因是哲学思考的高度深度广度宽度的差距，近因是现实政治的考量，这种现实政治又被简单粗暴地局限在政权稳定上，任何对政权合法性稳定性的反思质疑都会无疾而终。中国人可千万别为了那点GDP数字而忘乎所以，感觉自己已经自立于世界民族之林了，一个国家真正的强大是要让人家钦佩你政治的稳定成熟、仰慕你文化的深厚雄浑、羡慕你平民百姓生活的体面尊严。”从林夸奖道：“奚秋潇这个说法有点经典的味道，看来我们需要经常相互刺激撞击才能蹦出火花来。彼此珍重！”“那就经常相互刺激撞击吧，彼此珍重！”
