放完假回到学校，肖韵却也问起惠英的事，少平就给她说了自己和晓霞，以及和王师傅，惠英之间的那些事。肖韵听完，感动的眼泪汪汪的，少平有点不知所措，慌忙的把自己的手帕递给她。肖韵却又破涕为笑了，对少平说：“真没出息，让你笑话了。”

但少平却没有笑，他很感激老师能理解自己对惠英和明明的感情。“如果没有这家人第一天帮忙，我很可能就过不了体检，现在也许还在到处流浪着打短工呢。”少平动情的说，“后来刚好又遇到了王师傅当班长——你没下过井，不知道井下有个好师傅带着有多重要。”

“矿上那么辛苦，又危险，要不你毕业了也留下来当老师吧？”

“那怎么行，我现在矿上还挂着职呢，现在学的煤矿设备很有用处，我们的设备太落后了，工人在井下要多付出很多不必要的辛苦。”

“就是，还是做点实际的事情有意思，我也觉得当老师没什么意思，只可惜我是个女的，又不懂什么技术。”

“干嘛这么说，啥时候带你去看看吧，矿上可有意思了。”

“你可要当真啊。”

“那当然，你是老师，我怎么敢对你说谎话。”

少平毕业上班的第一个周末，肖韵就去大牙湾找了他。从上学到当老师，一直在校园长大的肖韵在煤矿见到什么东西都是新鲜的，不停的这儿跑跑，那儿看看，缠着少平问东问西的。晚饭的时候少平把她带到了惠英那里，惠英用最高规格接待了她——这是少平的老师，还是一个对少平特别好的老师。对于少平这样有文化的人来说，老师就是一种职业，和他当煤矿工人一样，但对于没有上过几年学的惠英，她对老师的印象永远停留在离开学校那时候的样子，这个称呼意味着文化，是神圣的。

煤矿上来一个漂亮的女人，那是非常轰动的新闻，很快雷汉义就知道了这件事。他在选煤楼前面遇见少平，就粗喉咙大嗓子的嚷嚷着：“听说你小子带回来一个漂亮女人，你可不能当陈世美，忘了惠英她们娘俩啊。”

“雷区长，你说什么呢？”少平递上去一根烟，给他解释，“那是我们学校老师，人家来了解了解咱们矿上的情况。”

“哦，老师啊。”和惠英一样，没什么文化的雷汉义听到老师这个称呼，马上恭敬了起来，“那你带着人家多了解了解——那你和你惠英嫂子？”

尽管有轰隆隆的机器声，少平还是觉得不好意思，红着脸对他说：“等天暖和了我就带着她们娘俩去省城转转。”

“就顺道住一起算了，”雷汉义说，“回来摆桌酒，这事就算好了。”

“雷区长——”少平被他说的脸都红了。

少平给兰香写信告诉了她去省城的事，为了给妹妹一个惊喜，在信里没有说惠英和明明。却没想到和兰香一起去接少平的还有金秀，她打扮的特别漂亮，在明媚的阳光下显得光彩照人，但她脸上的笑容在见到惠英和明明的那一刻凝固住了。晚上一起吃饭的时候，本来是吴仲平为少平叫的一瓶酒，金秀差不多喝了半瓶。看她醉成那样，都不放心她一个人回去，就让她和惠英母子住了一个房间，少平住了另外一个。

但是金秀并没有完全醉，等到惠英睡着后，她敲门把少平喊了起来，开门见山的问他：“你是因为她才拒绝的我？”

“不是，秀儿——”少平一时不知道该怎么说，“我们俩不合适，你从咱农村出来，考上了大学，应该有一个体面的生活，可我这一辈子都要和煤打交道。”

“可你现在也上了大学了，以后的生活是可以改变的。”

“秀儿，王师傅和嫂子在我刚到煤矿的时候帮过我很多，没有他们，我连个正式工都当不上。”少平给金秀倒了一杯水，让她坐下来，给她讲了和王师傅，以及惠英之间的事，“现在王师傅出事走了，我不能扔下她们娘俩不管。”

“你这不是爱情。”金秀说，“是报答。”

爱情？少平感觉很久没有想过这个词了，他的爱情都被晓霞带走了。后来他把工作之外的心思都用在了帮惠英母子上面，时间久了，也就成为了一种习惯。同时也习惯了矿上的人开他和惠英嫂子之间的玩笑，说着说着自己就当了真了。

少平的迟疑给了金秀更多的信心，她继续说：“哥，帮助她没问题，帮助一辈子也没问题，可是你想一想，你和她生活一辈子，真的合适吗？不同的人生理念，不同的文化层次…”

“其实我也没有多少文化，”

“那是因为文革给耽误的，如果不是文革，你一定能考上大学。”

也许金秀说的是事实，但现实的情况就是这个样子，因为什么根本就不重要，对从前的假设也没有任何意义。他喝了口水，慢慢的对金秀说：“这是我和你，和兰香不一样的地方。你们向往着甜蜜的爱情，可多少年来我大多数的心思都在想着怎么能活下去。你们觉得爱情甚至是和生命一样重要的东西，可对于我来说，爱情有了我当然会觉得甜蜜，但没有了我也得活下去，活下去给你伯伯买化肥，帮助你兰香妹妹。你可能知道我和晓霞之间的事，却不知道在那之前，我把户口迁到黄原边上，是因为那里的大队支书想找我当上门女婿，如果不是那家的女子看不上我，我早已经在那儿结婚了。”

“但是现在不一样了，你上大学了，以后活下去也不是问题了，应该想一想一生的幸福。”金秀帮他分析，“帮助她们是你的善良，你的情义，但她们不应该利用这些来纠缠你，绑架你的幸福。”

“怎么叫纠缠呢？”少平有点生气了，但他立马意识到金秀现在的心情，于是平缓的说，“也不全是我帮她们，其实现在我也离不开她们，都已经习惯了，习惯了。”

“可我就是不明白，我一个大学生，在你眼里就不如一个带着孩子的寡妇。”金秀冲动的说了一句，趴在桌子上哭了起来。

“秀儿——你别这样。”少平抬起手来，抚摸着她的头发，却又找不到什么话来安慰她。看着金秀哭得抖动的肩膀，少平眼里也噙满了泪水，不论怎么样，少平都不想看到她这样难受，他一直把金秀和兰香当作一样的妹妹。

金秀哭了一会儿，情绪平稳了下来，回自己的房间睡去了。第二天每个人都像什么事都没发生过一样，明明兴奋的去看了大雁塔，在骡马市买了新衣服，又到回民街吃了好吃的，累得晚上回到招待所躺床上就睡着了。少平深情的看着惠英，惠英明白了他的意思，却把他推开了，对他说：“今天跑一天都太累了，你还是去早点睡吧。”

“啊——”少平有些错愕，但还是看出了惠英眼神中的坚定，失望的走了。听到少平“当”的一声把门拉上，惠英一下子扑在床上失声的哭泣起来。