著名的【外交政策】雜誌也做起了標題黨，最近發表了一篇文章叫做【奧巴馬宣稱美帝國已死】。標題讓我匪夷所思，奧巴馬怎麼可能給自己拆台？

原來是這麼一回事：“奧巴馬在聯合國講話中給了世界領導人這樣一個印象，美國並不情願做什麼超級大國，美國準備遏制伊朗的核野心，用私人飛機暗殺敵人，但並不情願對敘利亞和其他問題國家實施無限制軍事打擊。美利堅帝國是輿論製造的概念，但並不符合美國眼下的政策利益和民意。美帝國已死，但這對世界來說會帶來新的危險，因為美國已經打了十幾年的仗，疲憊不堪，內政問題很多，需要集中精力搞好國內。而且美國以往的干預換來的卻是很多國家特別是穆斯林國家對美國的敵意，實在是得不嘗試，美國做好了放手不管的準備，但這會在很多地區製造權力真空，別的國家還沒有準備好填補他們，混亂將由此而生。美國對敘利亞的關注主要是出於人道主義的考慮。”

對於以色列，沙特，鷹派，還有軍事工業集團這是一個非常非常壞的消息。不過他們忽視了奧巴馬的苦衷，財政懸崖大限又快到了，美國已經拿不出銀子對敘利亞進行大規模軍事打擊了。

維持一個帝國代價是很高的，幾乎已經成了美國財政難以承受之重。為了這個帝國，美國維持着全世界最龐大最先進，也是唯一一支全球化的軍事力量，而這台軍事機器的良好運轉有賴於強大堅實的美元基礎。

仔細解讀美國的聯邦預算你會發現，美國的軍費開支長年以來占據聯邦支出的一半左右。也許有的人會覺得不得其解，美國的軍費開支不是占預算的20%左右嗎？這是因為一般人們說到軍費主要是指國防部支配的經費，而實際上維護美國軍事機器的良好運轉需要的遠遠不止國防部的投入。這裡以2009年為例，美國的軍費開支可以分成兩大塊，第一塊是當前軍費，其中包括國防部的6530億美元，其他部門的軍事支出1500億美元，反恐戰爭相關1620億美元；第二塊是上溯軍費,其中包括老兵福利支出和軍費債務的利息支出。這兩大塊加在一起占當年整個聯邦支出的54%。

2010年，美國情報部門的全球開支是800億美元。2011年，除了國務院和國際開發總署之外，聯邦政府另撥了546億美元的外交和外援經費，用於諸如和平工作隊（ Peace Corps），廣播理事會（成員包括美國之音和自由亞洲電台等），千年挑戰公司之類的項目。上述這些天文數字的費用不僅僅是為了維護美國的全球軍事、外交和地緣利益，而且也是為了幫助盟國和戰略夥伴對全球經濟和軍事的風險進行管理和控制。比如在東海和南海，日本，菲律賓和越南就在不斷要求美國在他們和中國之間保持力量均衡；在中東，以色列和沙特長期以來都在要求美國遏制伊朗的核野心。

帝國不是窮人玩得起的遊戲，也更不是一個衰弱中的富國能夠消費得起的奢侈品。另一種解釋就是，美國能源革命蓄勢待發，中東能源對美國的重要性在不斷下降，美國已沒有必要在中東不惜血本的投入。

在奧巴馬當選美國總統時，美國的能源對外依存度相當大，約三分之二的石油消費來自進口。目前美國進口石油只占國內總石油消費的一半不到，而且該占比依然在下降。2008年，“煤老大"的火力發電是美國電力最大來源，而去年10月，天然氣已取代煤炭成為美國電力供應的最大來源。

美國的能源革命讓人艷羨，甚至有機構預測，到2020年，美國將成為下一個沙特阿拉伯，液體能源日產量將高達1500萬桶（沙漠王國沙特今年的日產量為1100萬桶）。美國目前每年消費23萬億立方英尺的天然氣，主要用來發電、製造業、為公司及家庭提供熱量。這些天然氣幾乎全部來源於美國本土。按照現在的消費速度，高達200億億立方英尺的美國天然氣儲量可夠美國使用近90年。

目前，美國生產的天然氣只有1.5%用作車輛燃油。但是這個占比將會越來越高。因為石油價格已經超過100美元/桶，而天然氣的價格跌到30年來的最低位（每千立方英尺2.5美元，即每立方米8.8美分），石油價格與天然氣價格之比達到40年來最高水平。將天然氣轉化成卡車用高價值的柴油或稀有的噴氣機燃油在經濟上正在變得越來越有利可圖。美國正在不斷降低對中東石油的依存度，未來中東將更多地成為能耗大國中國和印度的逐鹿之所。這似乎也可為奧巴馬的“帝國已死”之說做註解。

奧巴馬的“帝國已死”是不是只針對中東而言，對“重返亞洲”有什麼影響？全球經濟重心正在向亞洲轉移，美國在中東減倉極有可能是為在亞洲“增持”做準備。

作者：公民經濟學家吳迪

(原文發表於【和訊網】專欄)