北美的“补品”称作“膳食补品”。据美国《预防》杂志的调查，目前有0.58亿美国人在使用膳食补品。这个市场极为庞大，据美国食品与药物管理局（FDA）发布的报告，2000年补品的销售额达到了171亿美元，自1994年以来，美国消费者花在补品上的费用以每年超过10％的速度增长。

　　北美常见的补品，大致可以分成几大类：维生素和矿物质：这占了北美补品市场的最大份额。有的是成分单一的制剂；有的是把人体必需的所有维生素和矿物质按人体每天需求值合在一起制作成片剂，用意是让人每天吃一片就可以保证对各种维生素、矿物质的需求，很受欢迎。医学界对维生素和矿物质的作用已有比较透彻的了解，可以用于治疗因缺乏某种维生素或矿物质引起的疾病，对特定的人群也有益处，例如美国医学界提倡孕妇服叶酸（一种B族维生素）制剂以防止胎儿畸形。适量地服用这类制剂，至少没有什么危害。但是，美国医学界并不认为一般的人都应该定期服用维生素、矿物质制剂，更不认为大量地服用某种维生素或矿物质能起到保健作用，恰恰相反，维生素或矿物质的过量吸收可能有害健康。美国化学家、诺贝尔奖获得者鲍林在生前提倡“维生素C疗法”，认为每天大量地服用维生素C能防治感冒、癌症等多种疾病，这是没有科学依据的，一直受到美国医学界的批评，但是由于鲍林的名气，至今仍有许多美国人信他那一套。

　　草药制剂：像中国人一样，许多北美也崇拜“天然药物”，相信草药胜过化学药物。不过，在北美市场上，真正的草药并不易见到，在超级市场、药店卖的草药制剂，都是经过化学方法提取，以胶囊或片剂的形式销售。近年来某些中成药作为膳食补品也开始进入市场，但还只限于华人社区。有些中药，特别是一些补药，因为重金属含量过高可能引起慢性中毒，被禁止出售。

　　在北美市场上常见的草药制剂包括绿茶、大蒜、山楂、人参、桉叶、银杏叶、贯叶连翘、姜、迭迷香、锯齿矮棕榈、荨麻、芦荟等植物的提取物。对这些药物疗效的说法，基本和中医没有关系。有的没有任何科学证据的支持，有的有一些初步的证据，但还没有确凿到能被FDA批准的地步，所以先作为补品上市。

　　氨基酸：氨基酸是构成蛋白质的小分子，因此有营养价值。不过，市场上的氨基酸制剂并不是要作为营养素制造蛋白质（那应该从食物中吸收），它们是作为某种有特殊的保健功能的补品来卖的。例如，L—精氨酸被认为能增强免疫力、抵抗癌症，L—组氨酸被认为有助于治疗关节炎，等等。对这些说法，仍有待证实。

　　激素：最常见的激素类补品是脱氢表雄甾酮（DHEA），这是肾上腺分泌的一种类固醇激素，在体内被转化成几种其他激素，包括雌激素和睾酮。它的分泌在20—30岁时达到顶峰，之后直线下降，因此被商人称为“青春素”，宣称服用它能抗衰老。有多项动物实验显示DHEA有增强免疫力、记忆力、抗癌、抗糖尿病、抗衰老的作用。但是人体临床试验未能证实这些作用。作为能转化成性激素的激素，长期使用可能有严重副作用。在互联网上还经常见到推销“生长激素”制剂。实际上，生长激素在美国属于处方药物，不可能做成补品销售，所以可以肯定那些制剂不含真正的生长激素。而且，生长激素口服无效，必须通过注射才有作用。

　　其他如花粉、蜂王浆在北美市场上也可见到。美国医学界认为这两种制剂不具有保健价值，反而有引起过敏的危险。一些华人经销商在美国推销蜂王浆时，因被认为做不实广告，曾遭到FTC的罚款。又如，过氧歧化酶（SOD），这是体内的一种“自由基清除剂”，由于自由基被认为是导致衰老的一个因素，因此市场上也能见到以SOD为成分的抗衰老补品。事实上，SOD作为一种蛋白质，口服后将在消化道中被分解，不可能进入体内发挥作用。

　　美国上世纪90年代中期曾短暂流行过褪黑素，中国人叫“脑白金”，其实褪黑素就是一种激素，目前美国市场上销售的褪黑素只写着“有安眠作用”，而没有任何神奇的说法。

　　由此可以看出，北美补品市场上绝大多数补品的作用并没有获得证实。