兒子高中畢業的那一年獲選參加了由二十個高中生組成的美國化學奧林匹克（化奧）集訓營。這二十個人是經過全美化奧競賽選拔出來的。在集訓營經過兩周緊張的學習，四人被選上參加國際比賽。兒子雖然沒有入選，但以第五名的成績被選作候補隊員。

兒子從九年級開始參加了學校的science team, 參加過很多比賽，在State Science Olympiad得過不少金牌銀牌（bridge building etc.)。這要歸功於他所在的science team。歷年來這個隊多次獲得State Science Olympiad的冠軍，並參加全國比賽，老師有豐富的比賽經驗。到十一年級，兒子已經是‘身經百戰’了。有一天，他告訴我，想參加化奧競賽。他打電話向主持化奧的辦公室索取了化奧的介紹材料，然後定了一個學習計劃。他的目標是要在一年內學完大學一年級的普通化學和部分有機化學。為了達到這個目標，在老師的幫助下，他還找了一位大學生作輔導。

說實在，我並不是很贊成兒子的計劃。我一直都鼓勵兒子參加science team的比賽，因為這些比賽內容很豐富，不僅開拓了知識面，而且培養了孩子的動手能力和團隊精神。可是奧賽使我聯想到一群小書呆子。兒子那麼起勁，我就只好同意了，但我心裡有些擔心。十一年級的功課很重，除了science team, 兒子還參加了chess team 和track team, 還有鋼琴課.....，還要申請大學。我擔心他負擔過重最後什麼都搞不好。我還有一個擔心，就是萬一失敗了，打擊太大，影響他對science的興趣。 另外，我不願意孩子一味地追求名次，因為搞科學研究的內涵不在於比賽得什麼名次。

我的第一個擔心在兒子實施他的計劃的數月後就證明是多餘的了。但第二個擔心一直伴隨着我，一直到他從集訓營回來。沒有入選參加國際化奧，他雖然多少有些失望，但對自己的表現很滿意。看來這一年我給兒子打的預防針還是起了作用的。回頭看，兒子參加化奧是個非常正面的經歷，學到了很多東西。那點挫折對他也反而是好事。

最後還有一點confession，兒子的化奧入圍比賽發生在申請大學之後，這恐怕也是我開始時不太起勁的原因之一。看來自己多少少還是有些功利。倒是兒子的想法更單純，只是想試試自己的潛能。