秋季开学儿子上七年级了。两周前学校请家长参加名为“Back to school night"的
活动，就是家长听听老师们介绍他们的课，我去了。

到了学校，先到办公室问了第一去哪里，被告知先去礼堂听校长讲话，然后去到某
某房听Science老师的介绍，哪里我会拿到一个安排表，知道什么时候去什么地方，
见什么老师。

一切紧张有序地举行着，每个老师有十分种介绍。时间一到，各教室里的喇叭就响
起，提醒大家赶快到下一个教室听介绍。家长需要在两分钟的时间里搞清楚怎么走，
然后赶过去。走道里拐角处都有老师给家长指点迷津，不过Building 实在太大，即
使家长急匆匆地赶，迟到的还是很多。很像电视show, 两个人一组从一站跑到下一
站，要问人，找纸条，判断正确方向，然后奋力赶路。

Science, Math, Social Studies, Physical Education, language art, 都是一些
常规课，都知道是什么，教法各位老师稍有差别，但原理都一样。但有一门叫“Food
Circle”课让我有点摸不着头脑，不知这门课教什么。

找到了教室，走进去一看，里面安置的是炉子，烤箱，冰箱，碗，勺子，叉子等，
完全不像教室，倒像一个大厨房。

大家来得差不多了，一位五十多，壮实的女老师开始介绍。言语豪爽，声音宏亮。
她告诉家长，这是一门很特殊的课，以前不叫这个名字，她自己改的，但仍然觉得
不是很好。教什么呢？就是教一些家务活有关的技能。她认为这是一门很有趣的课，
学生们都喜欢。可惜学时太少，要教的东西太多了。

教了什么了呢？她说第一堂课她教了Kitchen Safety, 第二堂课教了怎样洗碗。

这门课教洗碗？第一次听说有学校教洗碗，很新鲜。

有家长问：“我让孩子洗碗，他说他还没有学洗碗”。老师说：“他撒谎。你回去
告诉他，我已经教了。他们在这里表现都不错，再没有借口不洗碗了”。大家都会
心地笑了。

她说她还会教怎么做一些常见的饭菜，包括考Pizza，Muffins 。她还安排了针线课，
学习简单针线活，包括怎么使用缝纫机。最后她准备教Table Manner(餐桌礼仪)，
她说大部分孩子其实都不懂Table Manner。

她提到学校每年安排六年级去一个叫Fairview的山上住几天，她去过多次了。只要
去了，她总喜欢在餐厅里对着那些要帮助小孩的家长大喊：“让孩子自己去做，不
要帮他们!”。因此有些人反感她，不愿意她去。

她很热情地介绍这门课，家长们也很感兴趣听。可惜十分钟时间一下就到了，铃声
响了，她虽然意游未尽，但也只好停下来。家长们毫不怜惜地给了她最热烈的掌声，
一些家长还留下来问她问题。

这教洗碗的课让我想起9年前的女儿木工课来了。

2002年，女儿在威斯康星上初中。开学不久，学校开家长教师会，也是家长与各科
老师见面，听听老师介绍各自所教的科目。当时最让我感到惊奇的是一门叫Tech Ed的
课。一位40岁左右的男老师任教，教室里面是工作台，有刨子，锯子，钉锤，小车
床等工具。老师介绍说，就是教学生们怎么用工具做一些小东西。这让我大感兴趣，
竟然还有这种课？我小时候是靠学工学农学到一些使用工具的技艺，当然还有做知
青的时候。

那个学期结束时，女儿做了个小邮箱(mail box)拿回家。做得不错，有曲线变化，
设计很新颖，老师给了一个A。我觉得这课很好，孩子回到一些技能，培养他们的动
手能力。

木工活还有有些技术难度的，而且木工技术是一门可以谋生赚钱的技能，还有各种
技工学校。洗碗没有什么技术含量，与谋生赚钱关系也不大，更没有技工学校教这
种课。我们这里还算比较好的学区，堂而皇之地教洗碗，做针线，家长还很欢迎。
这就是美国人的教育理念，教会学生需要的东西，而不仅仅是教会学生考大学的东
西。想想如果一个中国的重点中学，教学生洗碗做饭之类的课，家长们不强烈反对
才怪呢：校长，高考不考洗碗!

从八十年代开放起，我们就常常听到中国学生考试比美国学生好，但美国学生比中
国学生动手能力强。后来自己到美国留学，也感受到了这一点。有时想过，中国人
以心灵手巧著称，大到长城，小到刺绣，都是巧夺天工，怎么中国学生的动手能力
就不如美国学生强呢？当时有很多解释，大家比较认可的理由是，中国学校条件差，
像物理化学实验室，几乎没有什么中学有，所以学物理化学顶多是老师做演示实验，
学生是没有机会自己动手做实验的。不像美国高中都有实验室，学生能在实验室里
亲自动手做。

现在看来，其实这只是一方面。美国学校也好，家长也好，对于孩子生活技能的训
练都比较重视。学校把这些列为正式课程，并不因为考大学不考而不教。他们认为
这些东西很重要，孩子必须要学好。有这样的理念，当然就会培养出动手能力强的
学生来。

我们这些在美国的中国家长，虽然比国内的家长对孩子的生活技能培养重视多了，
但因为受中国传统理念的影响，潜意识里还是觉得洗碗之类没有读书那么重要，所
以培养孩子的生活技能上还是差一些。有时可以看到我们的孩子在生活能力上还是
不如美国孩子。

前面提到的Fairview trip，今年春天刚好轮到读六年级的儿子他们去。我做为一个
自愿者，以Chaperone(保护人)身份, 与儿子和他们的同学一起去了Fairview，体会
了学校的这个传统的trip。

原来是来回四天，现在预算吃紧，改成三天。孩子自己带行李，洗澡，铺床。活动
基本上是结合游戏，科普教育的爬山，走路，划船之类。与我小时候的去学农基地
有点像，但我们那时只是干活。这个trip不用干活，所有的活动都是带有教育内容
的，比如爬山时沿路介绍一些特殊的植物。

我们组有三个爸爸，九个男孩。有六个孩子的没有家长来，我们三个家长的责任之
一就是帮助那些自己不能照顾自己的孩子。但我发现他们自己基本都可以料理自己。
虽然箱子里衣服不整齐，但还知道那个袋子里是干净衣服，那个袋子是脏衣服。最
后还能把被子胡乱捆起来带回家。我如果不去，我儿子肯定需要别的家长帮助才行，
因为我们还从来没有告诉过他应该怎么做这些事。

另外一件每个孩子要做的事，是做一次服务员，就是负责一桌人的就餐服务。要做
的事情包括事先把椅子摆好，每个人面前放上碟子，刀叉，杯子，napkin等。然后
去领Food，给大家盛饭，盛菜，倒水。最后收拾碟子，刀叉，擦桌子等。随行的家
长被告知，一律不许帮忙。

所有美国孩子都比较会做，有两个还相当老练。我儿子差些，虽然他在家洗自己的
碗，会炒鸡蛋，用洗衣机洗衣，基本上是自己照顾自己的事，还没有做过这种为大
家服务的事。我告诉了他应该怎么做，他总算做下来了。一个中国女孩(从她的姓看
出来的)什么都不会，她父母又没有来，没有人指导。虽然有一个印度女孩帮她，但
还是很慢。几乎完全不懂应该怎么做。比如，别人收拾碟子，刀叉时，都知道几个
碟子叠起来一起拿，她却每次只拿一个碟子，或一个叉子走。别人几次就收完了，
她十几次也没有完。她排的比较靠后，前面很多美国孩子干过了。如果别人干的时
候注意观测，她只需要照着别人的办法干就很行了。但她显然没有注意。

这说明我们很多中国家长有些疏忽这方面的训练，造成孩子这方面与美国孩子存在
显著差距。

现在儿子在学校学会了洗碗，我就开始要他多洗几个了，他没有抱怨。将来学了做
饭，那天让他做来吃吃看。

学书本知识是学习，学生活技能也是学习。科学家在讲解人类进化时，强调人类会
使用工具是人与动物区别开来的最重要特性。所以生活技能的重要性不言而喻。其
实书本知识常常更新，有些东西，十年以后就过时了，但生活技能却永远也不会过
时，一经掌握，受益终生。