夸獎使人進步（連載﹒望子成人）

今年暑假，昊兒在微軟公司工作。

　　陳寶鎧

　　昊兒七、八歲的時候，盡管思維敏捷，動手能力卻不是很強。比方說，把一個機械的東西拆開再裝起來，這些我小的時候特別喜歡做的事，他一點兒也不感興趣。每次做這些事，他都顯得笨手笨腳。
有一次，朋友送給他一套機械類組裝玩具，其中有好几百個金屬零件。所有組裝需要很多螺絲和各種固定件。他一看就犯了難，要求我們把玩具送給別人。我們想這正是他動手的機會，就鼓勵他自己學著裝。他很勉強，在我們的“威逼利誘”下，總算答應試試。
剛開始的時候，我們確實看不上眼。好几次，我恨不能自己動手。我使勁忍著，不去幫他上螺絲。當他終于能夠熟練地使用扳手時，我們像美國人一樣大呼小叫地歡呼起來。一半是感到他總算有了點進步，一半為了鼓勵他。
沒想到他很看重這些鼓勵，每天都花點時間裝配這個繁瑣的機器。終于有一天，那機器轉起來了。看到這被密密麻麻螺絲架構起來的機器，他很有信心地問我：“爸爸，我現在手不笨了，對不對？”
從那以后，他對動手越來越有興趣。每次家里買回要裝的東西，像家具、電器、計算機等，他都很積極地動手裝。兩年以后，我成了他的助手，他儼然像個師傅一樣指揮著我。有時候，要裝的東西很復雜費勁，可他更有樂趣，有時累得滿頭大汗也不放棄。在有些方面，像裝計算機，我越來越笨，跟他的差距也越來越大。有時我琢磨半天也不知怎么裝，他几下就行。
但是，在做家務方面，昊兒卻走了一個“下樓梯”的過程。
一般而言，中國家庭里，由于父母強調孩子的學業，子女大都不太會做家務。可是，做好家務需要體力、智力以及情緒的綜合優化組合，并不是簡單的事。我希望昊兒能有做家務的基本感覺和技能，將來自己獨立生活時，仍能有效率，高質量，至少不至于把家堆得像個垃圾場。
我太太是人群中占極少數的那一部分有特殊做家務能力的人。用兒子的話說，她做家務有“特異功能”，常常能在看上去擦得錚亮的桌面或一塵不染的地板上，一下就“感覺”出一滴沒有擦干淨的水珠。在具備這種能力的人面前，我和兒子自然就顯得能力低下。我們洗的碗，擦的桌子，總是被找出毛病來。
昊兒10歲的時候，有一次，太太不在家，我逼昊兒自己下方便面吃。他跟我纏了一陣之后，只好很不情愿地自己去做。可是，他一會兒問鍋在哪里，一會兒問水放多少。我非常吃驚，他竟然不會做如此簡單的家務活。
水開了，看著滾滾冒氣的鍋，他竟然把方便面像投籃球一樣投了進去。看到濺出來的水，我問他怎么這樣下面條？他說，“那么大的熱氣，手靠得太近，不就燙著了嗎？”我又好氣又好笑，可表面上還是鼓勵他，說為他終于能自己下面條了感到驕傲。
太太回來的時候，我們倆高興地向她匯報這一“歷史性”的進步。沒想到，她連話都沒聽完，眼睛就立刻轉到爐子上了：她在檢查爐面是否擦干淨。結果可想而知：盡管我跟兒子特別仔細地擦了爐子，還是留下了蛛絲馬跡。她有點生氣地說：“你們倆不要給我添亂好不好？”
在這種“高標准、嚴要求”的氛圍中，昊兒自然是離開家務活越來越遠，尤其是心甘情愿地承認自己缺乏做家務的能力。我感到太太好像是在“打樹樁”，一下一下把昊兒做家務的自信心打到地里去了。
我對昊兒說：“你可別指望將來你會像爸爸一樣找到這么傻的老婆，僅僅因為家務干得不好就不讓你干了。爸爸一定得把‘紅油豆腐、魚香茄子、胡椒牛柳’等几樣‘拿手項目’傳給你，免得你將來在自己家里沒有一點兒支撐自己自信心的東西。”
我發現，“打樹樁”現象在中國家庭里很普遍。中國父母對孩子的批評總是多于表揚和鼓勵。奇怪的是，有的父母打擊的就是他們特別希望孩子成長的那些方面。
一個偶然的機會，我參加了一個“新移民學生教育討論會”。有一位來自台灣的女高中生正好坐在我身邊。由于談到新移民家長對美國文化的適應問題，我順便問起她對中國與美國父母教育方式的看法。大概她的父母不在會場，她馬上就是一大片言論。她說：“我的父母真是很奇怪耶！我的美國同學提琴比我拉得差遠了，可每次我們提琴表演時，她的爸爸媽媽又是獻花，又是擁抱，讓我好羨慕。我的成績在班里一直不錯，可父母總是盯著我偶然得到的B，嚴肅地問我為什么不是A？他們從來不夸我！”
這孩子說得很傷心。我趕緊安慰她說：“中國有句古語：虛心使人進步，驕傲使人落后。你爸媽不夸你，大概是怕夸了你就驕傲了，這也是為你好呀！”
女孩聳聳鼻子，不知怎樣回答我。可是，她的表情深深地刻在了我的記憶里。這件事讓我很迷惑：我那么自然地引用“驕傲使人落后”的古訓來說明，為什么中國家長不愿意隨意夸獎孩子。可是，夸獎孩子與孩子的驕傲有必然的聯系嗎？
每一個生活在美國的中國人都知道，美國父母對孩子的夸獎和鼓勵有時到了令人發笑的地步：哪怕孩子只得了一個“鼓勵獎”，父母也會認真地慶祝一番。“我們為你而驕傲！（Weareproudofyou）”是最常挂在美國父母嘴邊的一句話。難道他們不怕孩子驕傲？
我決定聽聽昊兒的想法。有一天散步，我向他提出了這個問題。
他看了看我，問：“你認為驕傲的表現是什么呢？”
我說：“驕傲是說一個孩子高估自己的成績，不謙虛待人。”
他笑了起來，說：“美國有一個心理學調查，發現北美的大學生跟亞洲的大學生在評價自己時，有些很不同的傾向。傾向之一是：北美的學生容易高估自己在一個團隊中所作的貢獻，會將成功歸于自己，把失敗的原因推給別人﹔而亞洲學生會低估自己在一個團隊中所作的貢獻，盡量不顯示自己，表現得很謙虛。”
我問：“為什么會是這樣？”
他說：“西方文化崇尚個人主義，強調個人成就。對自己的充分肯定，甚至過分肯定，都不算什么過分之事。生活在這種文化里，大家都驕傲，所以，某一個孩子的驕傲在其他人眼里，也不算什么不正常之事。可是，東方文化注重群體，個人最重要的是找到自己在一個群體中的位置和被群體接受。過分強調自己的人很自然會受到群體成員的拒絕。驕傲成了一種危險的特性，謙虛是必須的品德。”
我想了想，覺得他說的有道理，就問他：“那你說，對待你們這些生活在西方文化里的亞洲孩子，父母應該怎么辦？”
他看著我，調皮地說：“那是你們做父母的應該考慮的，我怎么會知道呢？”
看到我要揪他的耳朵，他趕緊補充說，“不過，你剛才說的，夸獎孩子就會使孩子驕傲，卻需要進一步的分析。”
他說：“英語里的驕傲（pride），根據不同的情景，至少有兩種不同含義：一種是為自己或自己所做的事情感到高興和自豪，這是對自己的肯定﹔另一種是夸大的優于別人的感覺，就是傲慢（Arrogant）。在美國的文化里，第一種的驕傲几乎是必需的，否則，一個人不喜歡成為他或她自己，就被認為是心理憂郁病的症狀了。”
“但一個人的傲慢，卻并不是由于經常受到夸獎。”他繼續說：“一個在安全的、經常受到正面肯定的環境里長大的孩子，會有穩定的自我概念。這種孩子最不可能成為傲慢的人。”
我問：“那你是說，驕傲使人進步了？”
他回答：“我是說，夸獎使人進步。”（連載六）
《人民日報海外版》 (2002年08月31日第三版)