儿子高中毕业的那一年获选参加了由二十个高中生组成的美国化学奥林匹克（化奥）集训营。这二十个人是经过全美化奥竞赛选拔出来的。在集训营经过两周紧张的学习，四人被选上参加国际比赛。儿子虽然没有入选，但以第五名的成绩被选作候补队员。

儿子从九年级开始参加了学校的science team, 参加过很多比赛，在State Science Olympiad得过不少金牌银牌（bridge building etc.)。这要归功于他所在的science team。历年来这个队多次获得State Science Olympiad的冠军，并参加全国比赛，老师有丰富的比赛经验。到十一年级，儿子已经是‘身经百战’了。有一天，他告诉我，想参加化奥竞赛。他打电话向主持化奥的办公室索取了化奥的介绍材料，然后定了一个学习计划。他的目标是要在一年内学完大学一年级的普通化学和部分有机化学。为了达到这个目标，在老师的帮助下，他还找了一位大学生作辅导。

说实在，我并不是很赞成儿子的计划。我一直都鼓励儿子参加science team的比赛，因为这些比赛内容很丰富，不仅开拓了知识面，而且培养了孩子的动手能力和团队精神。可是奥赛使我联想到一群小书呆子。儿子那么起劲，我就只好同意了，但我心里有些担心。十一年级的功课很重，除了science team, 儿子还参加了chess team 和track team, 还有钢琴课.....，还要申请大学。我担心他负担过重最后什么都搞不好。我还有一个担心，就是万一失败了，打击太大，影响他对science的兴趣。 另外，我不愿意孩子一味地追求名次，因为搞科学研究的内涵不在于比赛得什么名次。

我的第一个担心在儿子实施他的计划的数月后就证明是多余的了。但第二个担心一直伴随着我，一直到他从集训营回来。没有入选参加国际化奥，他虽然多少有些失望，但对自己的表现很满意。看来这一年我给儿子打的预防针还是起了作用的。回头看，儿子参加化奥是个非常正面的经历，学到了很多东西。那点挫折对他也反而是好事。

最后还有一点confession，儿子的化奥入围比赛发生在申请大学之后，这恐怕也是我开始时不太起劲的原因之一。看来自己多少少还是有些功利。倒是儿子的想法更单纯，只是想试试自己的潜能。