我的百利高中--Houston,TX

从教科书到学生研读的课程教育部统一制定学校照单全收。美国高中采用学分制。除了每堂课跑换教室还有必修选修课外活动社区服务进阶测试和标准考试的诸种难题让学生和家长伤透脑筋。一般说来，美国高中的运作已接近大学的制式。自上九年级起学校的counselor（安排学生课程辅导心理建设的老师）就开始为学生安排四年的study plan让学生做好心理准备。联邦政府没有用【部令】来牵制各州的学区，所以每州可以自行其政。譬如南方有些州郡的【学区委员会】（school board）由于宗教力量的介入，把达尔文的【进化论】从教材中删除。

德州的State Education Board 对州内高中学生的毕业要求，从数年前的21个学分提高到24个学分。一个学分代表一种课程。一学年有两个学期，一个学期的单项课程算半个学分。24科分四年完成。今以我执教的Bellaire High School 来分析说明：表面不分轩轾的毕业证书其实有不同层次的内涵。学校把'Graduation Requirements'分成三类：Core ProgramRecommended Program和Distinguished Scholars Program。竞争力超强的我们同乡子弟大都选择难度最高的'Distinguish- ed Scholars Program'我在此把它做个简单的介绍：

Distinguished Scholars Program对学生的要求是：4.0 English3.0 Math3.0 Science4.0 Social study0.5 Speech3.0 Foreign language1.0 Computer1.0 Fine arts1.5 Physical Education0.5 Health2.5 Specialization。24科修满只算达到基本要求。认真好学的学生不但选读高难度的课程，而且往往多修好几个学分。除了每天上七八节课，他们还上暑期班(summer school)把学校开设的高级课程如外语四五IB/AP、高等数学(微积分／统计学) IB/AP和高等科学（物理II生物II化学II）IB/Ap修习得完完整整一科不缺。新来移民的子弟由于受到英文能力的限制对于此种program是心有余而力不足。但是他们力争上游咬牙苦撑终能完成第二种program。这样的表现已能获得水准以上州立大学如UT Auston 的认可。

除了学生的GPA（Grade Points Average）Standard Tests（PSATSAT ISAT IIACT），社区服务以及老师的介绍信以外，大学非常注意学生选课的内涵。高难度的学科特别受到学校的青睬。因此故，学生十年级、十一年级的课程选择非常重要。九年级的质优生能选读的最难课程也只达到PreIB/PreAP。升上十二年级以后部份学生申请大学的Early Decision/Early Action成绩单在开学不久就要寄出因此十二年级的成绩单上，大学最多只看到学生选读的科目以及First Six Weeks (Houston的高中每六个星期发一次Report Card)的成绩。大部分学生申请'Regular“截止日期都在二月以前十二年级下学期成绩来不及派上用场。（慢一年申请者不在此例）。所谓【Early Decision】就是申请文件在十月底或十一月一日前寄出大学在Christmas前几天发出录取通知如果被录取就一定要入学。成绩特优的学生对此较有兴趣。Early Action 的申请程序一如Early Decision但学生被录取后可以改变主意就读他校。

以下是德州学生学业能力进阶测试TAKS（小学、初中、高中都有，此处介绍高中部）和几种全国性统一标准考试的简单介绍。

I. TAKS： 把原先的TAAS提高难度扩大命题范围就成为当今的TAKS测验。TAKS（Texas Assessment of Knowledge and Skills）只考数学与英文。一次通过最好，如果全部或部份失败，每年有一次补考的机会。十二年级结业前最后一次补考若是失败毕业证书就无法到手。此类学生必须到学区规定的TAKS补习班进修，通过考试才能得到高中毕业证书。

II. PSAT：十年级生与十一级生同时同题测试。考期在每年十月。一年只考一次。学生一次定输赢。十年级生是取得经验的练习考，分数照给，但不予承认。PSAT 240为满分(英文科80 ×2，数学科80 ×1)。十一年级的学生如果考出特优的成绩（2003年德州学生的入选最低分是215），会被选入National Merit Scholarship 的优胜名单中。这是一份特殊的荣誉。这群学生是大学的最爱。学校不但会优先考虑录取（不是百分百，但机会比别人好得多），而且给予优厚奖学金（有些奖学金是大公司捐赠提供）。PSAT不是申请学校必备的成绩。因为有报名费，很多自认会被【杠龟】的学生裹足不前。PSAT优胜人数的多寡，在全美高中排名中占有关键性的影响，所以很多水平以上的学校 使出浑身解数鼓励学生参加。家长若欲知更多有 关PSAT详情请上网 （www.college- board.com）查询。

SAT I：由【大学委员会】（College Board）统一命题。SAT I早前只称SAT后来为了有别于SAT II（早前叫Achievement Test是一种单科考试）所以才特别加上一个'I'字。SAT I考数学与英文。数学800、英文800SAT满分是1600。学生在英数不同试卷上写下自己的姓名就各得200分。这个测验每年举行五次。SAT的成绩对申请大学入学有决定性的影响。因为它是全国统一命题的考试所以有更客观的标准。每个州立大学对学生申请入学都订有SAT I的最低要求。学生的毕业排名越后大学对他／她的SAT I 的分数要求越高。这中间的互动性每个学校不同。有兴趣的家长可以上不同大学的网址去查询。几年前参加PSAT 或SAT I考试的学生得到的是实得的分数（考几分就给几分错一题扣十分）。但近几年来College Board鉴于全国平均分数每况愈下就以bell shape的曲线全体加分。若无特殊才能（运动明星音乐奇才学艺大赛获胜者）学生若想进入理想大学考好SAT I才有较大的机会。不是每个大学都那么斤斤计较SAT I。有些偏远的教育水平不高的或是申请人数过少招生发生困难的私立院校SAT I 成绩只是提供参考的资料学校不会过于苛求。

浅谈德州学生的【毕业要求】【进阶测试】与全美的【标准考试】(下)

因为SAT I 对学生申请大学有关键性的影响有为数不少的学生在课后去上SAT 补习班。曾经有一个家长无奈地对我说她的孩子考坏了SAT I 竟然怪罪于她说不让去补习才让他考得一团糟。我听后竟无言以对。很多新来移民放弃老家舒服自在的日子到异国吃苦受罪原是希望他们的子女能免于日夜恶补的煎熬。如今，补习班犹如大风吹，飘洋过海吹到这么遥远的海外。学生不怪自己平时不用功反把失败的责任归到父母身上真是倒果为因不知所云了。还有一位家长问我依我看孩子从哪一年级开始准备SAT比较合适？我认真地回答说：'从小学一年级开始。'所谓SAT (Scholastic Aptitude Test 学业能力鉴定考试)就是学生从小学入学起始到高中阶段学习的认证，其命题范围一般不超越十年级课业的内涵。

学生若从小学时代起就按部就班地把课业基础打好再勤读一些课外读物如报纸杂誌 (National GeographicReader's Digest等)增加辞汇提高阅读能力SAT I的英文分数就没有提不高的道理。众所周知大部分美国学生数学不怎么高明所以考题不可能太难。以我在Bellaire High School 这么多年的经验我的学生被打垮的都是英文题数学题都能轻易过关。我并非完全反对学生去上SAT补习班。考试的技巧时间的控制猜题的秘诀等补习班应该会提供一些实质的经验。但真正在考场挥洒自如考出亮丽成绩单的，还是全靠学生本身一路行来勤勉好学的结果。我的学生群中有很多人没去补习而SAT I 依然考到特优的分数 (1500～1600分)。问到他们成功的方法他们异口同声地说不用去上补习班只要买参考书 (收集考古题编辑而成)在家努力练习就可以了。

四．SAT II: 这是单一学科的考试。美国大学院校鉴于SAT I 只能看到英数的成绩而与其他科目缘悭一面遂要求学生除了SAT I以外再呈送数份SAT II的成绩。一般说来学生往往被要求自选三项。大学之所以有这种要求，是他们希望透过SAT II来了解学生科学语文高等数学等的能力。SAT II 跟SAT I 一样每年有四至五次的考试。一次失败可以下次再来。这里要给学生的建议是见好就收因为每考一次成绩单上就留下一份记录。如果成绩不能以梯形级数上升而呈丘陵状起伏学生会未受其利反受其害。差不多所有主要的学科都有SAT II 的设置。学生可以选择自己最拿手的几门课报名缴费参加。

五 AP Test: AP (Advanced Placement) Class就是大学先修班。课程难度远高于普通班 (Regular Class)。一般学生单项课程至少修满一学年后参加考试。今以生物课来举例说明。高中生物课分Biology I 和Biology II两级分两年修完。大部分学生上完Biology II才报考Biology AP Test。如果只修完Biology I 就考，胜算当然不大。普通班的学生也能报考AP。但因为普通班的教材内容比AP班更浅、更少，所以要取得好成绩就难上加难了。AP Test 不是以【Point】来计分，它把测验成绩分Level I 到Level V五个级数。AP Test 也跟SAT I、SAT II一样由College Board 统一命题。

学生在Middle School的最后一学期，就要开始填写AP Class 的申请表，同时要Middle School的各科任课老师签名推荐。如果任课老师认为该生能力不足不于推荐，家长可到孩子即将就读的高中争取。排课的Counselor 会请家长签一份【切结书】(Waiver)。【切结书】的内容明确表示，如果该生在课业方面表现不佳（不及格或分数偏低），家长不能怪罪于老师。一般任教AP Class的老师在发现学生的程度严重落后时，也会要求 Counselor把该生从AP Class迁出改读普通班。如果家长坚持，老师无权强制执行。唯一能做的也是让家长签【切结书】：一切后果由家长自行负责。

AP Test 除了让学生能学习到更广泛、深奥的知识外，它的主要功用是：1.申请大学时让校方看到申请者有研读大学的能力因而发给入学许可。2.大学承认AP Test 级数较高的成绩而赠予大学学分。学生既省钱又省时。有些私立名校如哈佛、史丹佛只准学生免修但不给学分。 Level III以上的考绩就会被不同的大学接受。Harvard 大学只承认Level V。德州大学Austin 校区从Level III 起就肯接受。AP Test 是有范围 (教科书)可以准备的考试。考试前夕学生跷课在家Ｋ书的现象经常发生。

六．IB Test: IB (International Baccalaureate)国际课程考试只有加入世界性的IB School Organ- ization 的学校，学生才有资格参加。这个组织源起于欧洲总部设在日内瓦(Geneva)北美洲分部包括美加地区办事处设在纽约。二次战后欧洲一群热心教育人士发起建立一个可以鉴定全世界学生学艺标准的机构以利国际间高中生的平等交流IB Organization 于焉产生。IB 考试分两种：1.学生自己选择一项或几项科目参加其目的在利用IB 总部统一命题的机会鉴定自己的学业能力放诸国际水平，到达甚么标准。2.学生选择追求 【国际毕业证书】 (IB Diploma)。这份毕业证书对学生的要求是笔试六科 (三科high level, 三科low level)。科目涵盖Literature、Foreign Language (三次以上的口试一次笔试)、Humanities、Experimental Sciences、Mathematics、The Arts 和Extended Essay (论文)。追求IB Diploma 的目的只在 ' Self Improvement '对于申请大学不会有太大的助益原因是当学生通过IB 各项考试（level总值达到或超过24）得到Diploma时大学录取名单早已发表。通过IB Diploma 的严格繁复的学术训练学生也并非全无收获。学生经由此种较高深的训练后，更能掌握学习的技巧求知的领域与层次加深加阔学生进入大学以后对繁重的课业就不会感到有太大的压力。

百利高中是大Houston地区唯一的IB School。学校把IB和AP混合成一班称作IB/AP Class。IB/AP Class 的课程比起Regular Class，难度高，内容更丰富，作业量也更多。有志气的学生把修读IB/AP Course当作个人的挑战，得到【Ａ】也理所当然地是很高的荣誉。IB/AP Course的【Ａ】可得五个【学分点】 (Grade Point)，Regular Class的【Ａ】只得四个【学分点】。四年下来对于学生的【GPA】 (Grade Point Average) 会拉出一段可观的差距。GPA 的高低决定毕业班的Ranking (排名)，从Ranking直接排出10% Rule 的学生名单。

八．10% Rule是甚么Rule?: 这是小Bush 总统就任德州州长时大力推动的教育法案。坦白说，它是一种对少数族裔学生升读大学的变相优待。别州没有此例，只此德州，别无分号。10% Rule的用意是，在德州境内，所有公立高中的毕业生，不管就读哪个学校，也不管学校是好是坏，学生只要毕业排名在校内百分之十以内，就能保送州立大学（热门科系如Business Honor等就得另外申请外加老师的推荐信）。这种制度的不公平性是，就读人才济济的Ａ校，挤不尽10% 内的某生，若到Ｂ校去排名，可能排到1%之内。但是因为他 '不幸' 就读Ａ校，所以失去保送大学的机会。反之，以非洲裔或墨西哥裔为学生主体的学校，学生只要排名在10%内，稳稳当当就能进入州立大学的殿堂，不必担心会被别校的绩优生挤到大学门外。10% Rule 只保证学生进得去，不保证学生出得来。

若干年前在百利高中，有一个华裔妈妈，发现她女儿的排名挤不进10%内时，立刻提起'壮士断腕'的勇气，让女儿转学他校。一番折腾之后，她女儿果真如愿进入德州大学。华裔妈妈自认干了一件聪明事因而觉得非常得意。如果读者诸君对儿女的期待只到德州大，那么很可以学学上述那位华裔妈妈的作为，选一所'不怎样'的学校，让儿女轻松毕业，保送入学。若对儿女的期待是【更上一层楼】，那么，替他们选择品质优良，课业较多，整体环境较杰出的学校还是必要的，因为在全国名校（包括Houston市内的Rice University）看来，PSAT 、SAT和IB/AP等的表。