年輕時代的吳健雄，不是一個言行高放的女孩，但是在她沉潛慎言的行止之下，有着一顆熱情熾熱的心；對人生、對未來、對自己和愛情，她都是充滿憧憬而且期許很高。

　　在中央大學時和吳健雄相識，並且成為終生摯友的著名已故女畫家孫多慈女士，在她寫的一篇文章中，就曾經對吳健雄有如此的描述：“遠在民國20年即1931年，我們同在南京中央大學讀書，那時的健雄是一個嬌小玲瓏，活潑矯健的女孩子，她是江蘇太倉人，一雙神采奕奕的眸子，靈巧的嘴唇，短髮，平鞋，樸素大方但剪裁合身的短旗袍。在兩百左右的女同學中她是顯得那樣地突出，當然她也是一般男孩子的追求目標，不僅男孩子，女孩子竟也有人為她神魂顛倒呢。”

　　這一個巧目盼兮，令女孩子都神魂顛倒的女孩吳健雄，倒沒有因本身引人的條件，而放情於男女愛戀之中。當然，不談戀愛並不代表吳健雄沒有憧憬愛戀的少女情懷。事實上，在她進中大的早一年，也就是她由蘇州第二女子師範畢業到上海念中國公學之時，她的青春情懷中，確實曾經受到一位年輕博學、當時已名滿國內學者的衝激而心生仰慕之情，這位學者便是胡適博士。

　　吳健雄對胡適的仰慕情懷，及至後來胡適對吳健雄的激賞和照顧，都沒有超過他們師生的情誼，但是以當時年僅十七歲吳健雄的人生經驗來作衡量，加上再看後來她和胡適來往的信函，毫無疑問，這一個因師生而起始的情誼，對於青春時期吳健雄在愛情方面的啟蒙，以及往後她在愛情方面抉擇的趨向，無疑是有着相當重要的影響的。

　　學生對老師知識才情的敬佩，當然並不足以論定，吳健雄對她的適之老師，有着超乎師生之外的愛慕之情。不過，坊間公開的一些記敘文字，也曾說到吳健雄和胡適的師生情誼，談到他們彼此的通信，以及胡適對吳健雄的特別關照；或許是這些記敘，或許是一般總喜歡把才情出眾男女相提並論的人情之常，使得吳健雄和胡適的交誼，給予人們許多想像的空間，甚至在中國大陸還出版過一本小說，叫做《第二次握手》，講述一位著名女科學家和一位知名學者之間的故事，而許多看過這本小說的人都知道，書中的主角，其實就是影射吳健雄和胡適二人。

　　當然，那本小說故事中的內容，並沒有事實的根據。在吳健雄和胡適的交誼中，雖然他們確實曾經通信，吳健雄在上海的中研院工作之時，以及後來赴美留學，胡適也都曾經探視過她，對於吳健雄確實是相當照顧。但是，已有家室而且律己嚴格的胡適，並沒有對吳健雄表露過超出老師對弟子關愛以外的感情。吳健雄的行止，雖然處處表現弟子之禮，不過以她當時的年紀和人生經歷，衡度那時的社會風氣，在吳健雄純稚熱烈的少女情懷中，無疑是有着一份愛慕之情的。

　　吳健雄真正的愛情故事，是1936年她由中國上海坐船到美國加州舊金山，決定留在柏克萊念書後才開始的。

　　就是在那一年8月里一天的下午，吳健雄初次見到了袁家騮。袁家騮帶着吳健雄到物理系一參觀，改變了吳健雄原本的東去計劃，留在柏克萊念書，也和袁家騮成了同學。

　　袁家騮是早三個禮拜到舊金山的。他離開中國赴美念書，買的是一張三等艙的船票，除了有獎學金之外，身上只有40元美金，袁家騮在三等艙中搖晃了16天，船才由天津到了舊金山。這一段時間，三等艙的伙食都是吃腥味很重的臭魚，袁家騮吃不太下那種伙食，卻也捨不得花錢去吃要一塊錢一碗的粥，因此16天下來，他足足瘦了20磅。

　　袁家騮雖出身世家，但是由於父親袁克文是袁世凱的庶出兒子，早歲就因作“絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層”詩文，微言諷諫洪憲帝制而遭軟禁，加上大伯袁克定野心很大，所以袁克文只有遠離北平，在天津、上海與文化人士往還；母親則帶着袁家騮和兩個哥哥及妹妹，在河南安陽鄉下過日子，他們家中雖然衣食不愁，但確實說不上世家的富裕。

　　袁家騮說，他們每到過年，總要到北平去給大伯行禮。他大伯是個很守舊老派的人，小孩見面不但得穿戴整齊，還要叩頭跪拜，所以袁家騮不但有些怕他的大伯，也不喜歡去北平見面，只是家中許多開銷還是仰賴大伯支付，有時亦是不得不去的。

　　也由於如此，袁家騮自幼一直是在老家安陽念書。13歲才到天津南開中學求學，一個月後，再轉入英國倫敦傳教會辦的新學書院。袁家騮在那接受了不錯的科學啟蒙教育，由英國劍橋大學一位哈特博士親授物理，他的舅舅則給他數學啟蒙，1928年，他考上工商大學念工程學。

　　1930年袁家騮轉到燕京大學念書，又受到中國著名理論物理學家謝玉銘的教導。袁家騮當時對無線電很有興趣，還在課餘搞無線電通訊。1932年他由燕京畢業，再人研究院念了兩年，1934年得碩士學位。

　　畢業後，袁家騮在唐山開灤煤礦待了一年。那時的燕京大學校長，後來還做過美國駐華大使的司徒雷登，由於也喜好搞無線電，所以和袁家騮熟識。他知道加州大學柏克萊有一個獎學金，問起袁有無興趣，這便促成袁家騮在1936年的赴美求學。

　　袁家騮由於自幼勤奮努力，所以養成節儉習慣，他赴美念書雖沒帶多少錢，但是他得到的那個國際學舍獎學金，可以免繳學費，加上管吃管住，使他並沒有後顧之憂。袁家騮由於勤勞有禮，許多事都樂於助人，東西壞了也由他動手修好，很得到他們居住的國際學舍主任的欣賞，這些事也給他的同學吳健雄留有很深的印象。

　　吳健雄進了柏克萊的物理研究所念書，也和袁家騮同班上課，一同念書。吳健雄由於才貌出眾，在物理研究所一大批研究生當中，受到許多人的愛慕，除了袁家騮之外，可以確定十分仰慕她並且追求她的同學，至少還有兩位，其中一位便是後來在美國高能物理界享有盛名，創立美國費米國家實驗室的威爾森。

　　在威爾森的記憶中，那時的吳健雄是出色而迷人的，她總是穿着中國式的高領旗袍，十分正式。威爾森說，在他們住的國際學舍中，幾乎每一個人都被她吸引。

　　吳健雄在穿着和外型上，雖然展現的都是女性的柔媚之美，但是在個性上，她相當開朗，和男同學一起，毫不忸怩作態，以當時30年代，特別是以一個中國女性來說，吳健雄的行止，確實是相當不同的。當時還是眾多愛慕者之一的袁家騮也記得，吳健雄個性相當爽快，有時她和袁一起在圖書館看書留到很晚，也並不在乎。

　　吳健雄在柏克萊研究生的生活，一般是相當單純的，她對於念書和上課，相當的認真，是標準的好學生，而在與同學好友的交往中，她也是相當熱情而好客的。

　　1941年，吳健雄已得到博士學位，開始在柏克萊加州大學物理系做博士後研究。那年的5月初，她作了一次東岸之旅。

　　吳健雄自1936年來到美國，一直潛心於念書和實驗工作，對美國其他地區並沒有多少了解。因此她的指導教授，也是美國著名的大物理學家勞倫斯，便建議她到美國東岸看看，也順道一路上領略美國各地的風光和民情。

　　在勞倫斯和好友瑪桂特的安排之下，吳健雄在那年4月間，坐火車由舊金山出發，橫越美國大陸，穿過洛磯山脈大峽谷，到芝加哥、聖路易，5月間到達美國首都華盛頓。後來並也到了紐約、波士頓等好幾個地方。一路上，吳健雄參觀訪問美國著名的大學，見識美國物理界的各方人物，這使得她的學養益豐，眼界大開。另外她還到美國好些個著名的古蹟，進一步認識美國的傳統和歷史。

　　那次東岸之行中，她在華盛頓參加了美國物理學會的年會，那次年會，吳健雄在柏克萊的老師，包括大科學家奧本海默、勞倫斯、直接指導她做實驗的塞格瑞也都與會。在這些遠來開會人所住的飯店，吳健雄介紹這些十分賞識她的大物理學家，和在中國最賞識她的胡適老師見面。

　　當時，胡適正是中國的駐美大使，由於國內對日作戰正烈，胡適在美折衝遊說，工作十分繁重，日程極端忙碌緊湊。但是，在寫給阿蒂娜的一封信中，吳健雄告訴她的好友說，剛由英國飛回華府的胡適，還是想辦法抽空和她共進了幾次早餐。

　　其實這一趟的東部之行，除了領略美國的風土民情，見識各地的科學人物，她私衷里還有一個原因，那就是要和她最敬仰的胡適老師，談談她終身的感情抉擇。吳健雄在這次東岸之行中，確實由胡適那裡得到一些對感情和婚姻選擇的建議。

　　吳健雄雖然在柏克萊物理系受到眾人喜愛，追求的人也不少，但是真正和吳健雄來往約會的男友，除了後來成為她終生伴侶的袁家騮之外，另外還有一位名叫史丹利·法蘭柯（stanley fran kel）的年輕人。

　　吳健雄和史丹利交往的機緣，是起自他們同在加大柏克萊物理研究所念書之時。史丹利在研究所中是跟隨奧本海默一塊工作的理論學家，他有着猶太血統，是一位相當聰明的年輕科學家。

　　吳健雄曾經和他單獨出遊，他也曾經教吳健雄開汽車。這都是戀愛中的年輕人之間，相當尋常的事情。當時的另一位追求者袁家騮在1937年去了洛杉磯地區的加州理工學院，雖然兩人還有來往，但是由於時空的距離，有一陣子，他們的情誼是比較疏遠了一些。

　　到了1940年以後，吳健雄和袁家騮的感情漸趨穩定。與吳健雄同住國際學舍的一位中國女同學徐靜儀就記得有一次，吳健雄到加州理工學院去和袁家騮見面，史丹利大概心情不好，跑來找徐靜儀去喝酒，結果坐在一個酒吧里，史丹利也沒有說什麼話。徐靜儀不會喝酒，不過心中一直犯嘀咕，因為她知道吳健雄和史丹利是好朋友，怕吳健雄知道他們去喝酒會不高興。

　　1941年8月間，吳健雄在寫給她最要好的女友阿蒂娜的信中，說起了當時她和袁家騮的關係。吳健雄和阿蒂娜那年計劃在暑假中要去離舊金山不遠，風景秀麗的太浩湖度假。吳在信中說“在假期中，我希望利用整個上午來念書，只有下午稍晚和晚間才和你一起，不知你介不介意”。“袁先生十分想見我，但是我實在分身乏術。如果你不介意，也許我們可以請他和我們一塊度假，他確實是一個相當沉靜不多話的人”。在信尾吳健雄也把袁家騮的地址給了阿蒂娜，讓阿蒂娜去約袁一起來度假。

　　對於吳健雄的選擇，她的好友是一致支持的。阿蒂娜在太浩湖一看到袁家騮，就對吳健雄說：“基基，這就是適合你的人。”她一直認為袁家騮穩定可靠，吳健雄作了正確的選擇。瑪桂特也一直認為，袁家騮是吳健雄的合適伴侶。

　　吳健雄和袁家騮是在加州理工學院所在的洛杉磯帕沙迪納結婚的，日期是1942年5月30日，一個星期天，這一天也正好是吳健雄陽曆30歲生日的前一天。

　　婚禮是在袁家騮的指導教授密立肯家中舉行。密立肯是因測量出電子的帶電荷而獲得諾貝爾獎的美國大科學家，當時是加州理工學院校長，因此有一個很大的住宅。由於時值二次大戰，加上美日太平洋戰爭也已爆發，吳、袁兩人在中國的親人都不能來參加，因此婚禮由密立肯替他們主婚，由一位也是名牧師的加州理工學院教授索瑞斯替他們主持婚禮儀式。

　　婚禮簡單而隆重，正是吳健雄和袁家騮希望的樣子。婚禮之後，密立肯太太特別為他們在大宅的花園中，舉行了一場婚禮晚餐宴會，吳、袁二人在美國的許多同學好友，都來出席盛會。當時也在加州理工學院求學，擔任中國同學會會長，後來在中國發展導彈衛星計劃中，有着最大貢獻的錢學森，還替他們的婚禮拍了一部八厘米的電影。

　　吳健雄和袁家騮結婚後，在洛杉磯稍南一個叫拉姑納海灘（laguanabeach）的海濱，度了一個禮拜的“蜜月”。

　　度完蜜月，袁家騮就到東岸rca公司從事國防研究工作，以他當時所學，大概是無線電相關的領域，吳健雄也接受了東岸史密斯女子學院的約聘。

　　那段初到東岸的日子，吳健雄在史密斯學院教書，並沒有研究工作可做，她十分思念在加州的老友，經常寫信給她最要好的女友阿蒂娜，在那些信中，可以看出吳健雄新婚伊始的生活相當快樂，和袁家騮感情也分外甜蜜。

　　1942年9月19日，吳健雄在寄給阿蒂娜的信中，有一段如此說道：

　　“在三個月共同生活中，我對他（袁家騮）了解得更為透徹。他在沉重工作中顯現的奉獻和愛，贏得我的尊敬和仰慕。我們狂熱地相愛着。”