我在美國讀教育學時，聽說素質教育在美國得到中國人的稱道，為了更加了解美國的“素質教育 ”，請教了美國哥倫比亞大學教育學院的教授（Douglas Sloan）道格拉斯.斯朗。我也是跟風用英文Quality Education來翻譯不久前國內提出的 “素質教育”，但是教授理解的Quality Education(素質教育)的內涵跟我從國內的特定環境下所理解的Quality Education(素質教育)相差很大。他說:他的印象中沒有教育家提出Quality Education作為教育理念，Quality Education這個詞是指實施教育的質量，而不是針對人的(素質)Quality而進行Education(教育)。(註：Quality, 現代英漢字典中解釋為，品質，性質，特質，特性，才能。)

我實在不能讓教授道格拉斯.斯朗明白中國所提倡的素質教育的“內涵”，如果把“素質教育”硬翻譯成英文Quality Education，那麼，我們所提倡的“素質教育” 跟美國的“素質教育”Quality Education是詞不達意的。我不明白為什麼美國人不用英文Quality Education來統稱他們如此“成功”的教育為“素質教育”，以便讓中國人把英文的Quality Education翻譯成中文的 “素質教育”，而偏偏是中國人先走一步，首先提出了素質教育，讓我們跟不懂漢語的外國人進行教育交流時，找不到相應的英文來翻譯，而用Quality Education搞到詞不達意。中國人非常了解美國的“素質教育”嗎？不久前，有位留學美國的教育博士通過比較他的孩子在美國和中國的教育之後，讓全中國關心教育的人都認為美國的“素質教育”已經走在我們的前頭。有人聽說我也是在美國學習教育的，於是人叫我介紹美國的素質教育。

這時我才想起1998年暑假回國時，給親朋好友帶“深海魚油”的尷尬。那時，我聽說“深海魚油”在國內被炒得非常火，帶一些“深海魚油” 比美鈔或偉哥都強。我到紐約的唐人街去買了一箱，一共十二瓶才40美元，價廉物美，又是美國帶回去的原裝貨，我非常得意地帶回家去。回到中國後，朋友見到一大箱“深海魚油”給我一個莫名其妙的評價：“真老土！虧你在美國呆了那麼長時間，深海魚油是中國人用美國來麻醉自己人，你在美國有沒有看到那個老美吃這東西？”這一問我突然醒悟起來了，如果不是先打電話回家都不知道，這是家裡的熱門貨。所以，這一次回國有人拜託我帶什麼“核酸營養品”“天然卵磷脂”時，我便打了一個大問號。回國之後，朋友自然不問我是否帶了“核酸營養品”和“天然卵磷脂”之類的東西，但是，不斷地有人向我請教 “美國的素質教育”。

這時，我不得不告訴大家，“美國的素質教育”就象美國的“深海魚油”和“核酸營養品”那樣，只有中國人推崇和消費，因為美國人的Quality Education 跟我們提的素質教育是不同的概念。一些聰明的商人馬上就知道該怎麼滿足顧客的需求了，於是馬上開一個家庭作坊連夜開工，制出《素質教育的在日本》，不久又有人制出《素質教育在澳大利亞》，相信不久你會看到又《素質教育在新加坡》 《素質教育在馬來西亞》甚至以後還會有《素質教育在阿富汗》等等之類的書。

中國人習慣用自己的概念去套別人，用自己的思維去思考和判斷別人，所以，當我們在搞素質教育時，也認定了全世界都在搞素質教育。於是，在中國包裝的“美國素質教育”，就如“核酸營養”，有美國教育博士的推崇，很容易找到市場。然而，美國有那麼多的教育理念，卻沒給中國人介紹一種。中國人在單一化的思維和“教育專家”的影響下，造成了一個印象是，美國好像也有比我們先進的“素質教育”。其實，美國的教育理念、教育模式、教育方式和教育管理等等都是多元化的，美國沒有統一的教育模式，各州有自己不同的教育法規和政策，很多教育，無論是公立的還是私立的大學、專門教育機構、中學小學、幼兒園，在教育理論、教育模式、教育方式和教育管理等等都有不同程度的自由和獨立。

美國多元化的價值觀和地方自治意識決定了教育的多元化，在單一價值觀社會生活貫的人很難理解。而美國的多元化跟包容他人的不同思想，以及尊重他人的自由有密切的聯繫。我的美國老師相信吃素有利於健康，自己堅持吃素，而她從俄羅斯收養了兩個女兒卻有愛吃肉的習慣，所以，她恨死肉也要給孩子們買。美國人對健康營養品的認同也是千差萬別的，如何選購健康營養品，一是依賴醫生的指導，而是靠產品推銷者的免費教育和不負責任的專家學者指點。美國人普遍都吃維生素和微量元素片，如果你到藥房或超市去，保證你數不清有多少種選擇。至於哪一種好就得看了哪一個廣告引起你的主意了。所以，中國人要學習美國的“素質教育”，就得看是誰在給你介紹了。其實，故事是這樣開始的，有人在國外看到了別人的教育搞得好，於是就認定了那就是我們所提倡的教育，稱他們為“素質教育”是符合國家的英明的政策，也符合我們的國情，於是開始引進，這樣至少應該比別人推薦的好。中國近代的教育史，就是這樣的一部教育引進史。

中國古代的教育理念就像中國古代的營養學那麼豐富和深奧，我們對自己的營養理念失去了信心，於是開始尋找美國的營養，所以從美國的花期參到深海魚油，從核酸營養到偉哥，無不說明我們缺乏自信。缺乏自信是由於我們的科技和經濟落後嗎？對！因為我們的最高信仰就是科技和經濟，最高的科技和最強大的經濟都在美國，也等於說至高無上的上帝也在美國。

憑自己的判斷去觀察，去學習和引進別人的教育，應該是無可厚非的事，可悲是有人在有意無意地造假，像我從美國帶“深海魚油”那樣的人，自己混沌不說，而且誤導了本來就盲目的江東父老。清醒的人應該知道：雖然最高科技和最強的經濟都在美國，但不是等於說至高無上的上帝也在美國，也不因為日本、澳大利亞、新加坡等國的經濟比我們好，上帝就在他們那裡，所以，他們的好的教育不一定是我們所提倡的素質教育的那個概念。如果我們意識到自己的教育不好，就學習別人的教育，通過學習來提出自己的教育理念，而不是解釋一個自己都不懂的概念，更不是用自己的概念套別人的教育。

對素質教育的概念誤解的人，提出了一些令中華民族迷惑的問題，如“為什麼中國的中學生年年能擊敗眾多對手，獲得國際奧林匹克競賽的各種個人獎和集體獎，而自諾貝爾獎設獎以來，沒有任何一個中國高校能培養出獲諾貝爾獎的人材？”其實是把基礎教育、高等教育、職業教育、研究機構混為一談，而不能針對中國在基礎教育階段所提出的素質教育。因為，學前和中小學教育是屬於基礎教育，大學和研究機構的教育屬高等教育，這兩種教育無論從教育理念、教育體系和教育手段等任何一個角度來看都是非常不同的教育。尤其在美國，這兩類教育相差天壤之別，這樣很容易讓人把學前教育、基礎教育、高等教育、職業教育、研究機構的等所有的教育都籠統地用素質教育這個概念來套。

中國有這樣的故事，劉向《新序雜事》“葉公高好龍，鈎以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍。於是天龍聞而下之，窺頭而於牖，施尾於堂。葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五色無主。是葉公非好龍也，好夫似龍而非龍者也。葉公喜歡龍，但他不知道龍是什麼樣子，當真正的龍來了，他就躲開。這個故事用來說明我們現在提倡的素質教育和進行素質教育的狀況很貼切。首先，素質教育，從教育理論也好，教育實踐也好，從來就是一個不存在的，是不久前提出來的純概念。如人們想象出來的、具有獸形特徵的、人格化和神化的龍，目前為止，人們對龍的認識還是在想象階段，所以，無論葉公有多豐富的想象力，他想象中的龍跟“真龍”都有區別，不過，葉公還有一定的想象力，以致他能畫了各種各樣的龍。現在進行素質教育的人也許都還未想象一下，什麼是素質教育，就掛着素質教育之名，大發教育政策之財，或者乾脆就在原來的教育之前灌上素質兩個之。而象葉公好龍那樣喜歡素質教育的人，就解釋素質教育這個概念，從概念出發，發展出套教育理論，當然這套理論就是進行素質教育的依據了。

中華民族畫了幾千年的龍，還沒有人敢說自己畫的龍跟“真龍”的一樣，而人們畫的龍都是自己想象中的美好形象，所以，中國人還會把龍不斷地畫下去。如果某個偉大人物或者權威人士說，龍應該有一個統一的形象，以後畫龍應該按照某個模式來畫，這樣中華民族的“龍文化”就麻煩了，相信沒有大人物愚蠢到這種地步。但是，在素質教育這個概念上看來有大人物要統一解釋,以致達成“共識”，雖然，還沒有紅頭文件說明，什麼樣的教育是素質教育，什麼樣的教育還是老式的應試教育。時下好像有一個共同的認識，那就是贊同注重學生的心理素質、培養學生的動手能力、具有創造性思維、綜合能力、重視人文藝術教育等提法。

目前，素質教育可謂四面出擊、異彩紛呈，有些學校勉強在校內辦起了美術班、音樂班，要求學生必須學會簡單的素描或者掌握一樣樂器，就說學校實施了素質教育，學生的素質得到了全面提高，不顧學生是否喜歡、能不能學好，只要說做了就好像已經大功告成。還有些學校組織學生上街搞兩次活動，或是去敬老院慰問一下老人，就好像跟上了素質教育的潮流。素質教育在中國，有一部分人還在概念上糾纏不休或叫口號的時候，另一部分人已經建立一個模式了，而且在全國範圍內組織人來學習，並企圖灌切到每一所學校去，進行單一化、標準化和批量化教育生產，這是把教育當作壟斷性的商業行為，做素質教育的生意。

居然概念已提出來了，我們就該實踐素質教育，誰能提出真正的素質教育，就讓他們去實踐吧！素質教育就如我們的想象中的龍，既然龍是想象出來的人格化和神化了的、具有獸形特徵的生物體，就讓人們根據自己的現象去畫，去研究龍的文化吧！否則真出現時，也象葉公那樣，“棄而還走，失其魂魄，五色無主”。這樣，政府就得提供寬鬆的教育和文化環境，讓教育多元化地實踐不同的教育理念和實行不同的教育實踐，而不是建立一個固定的模式，更不應把學校當行政來灌輸一種素質教育的模式，中小學校應該是在政府的支持和指導下自由發展，而不是市場化和產業化發展(也許職業學校和部分大學可以這樣做)。政府和教育部門應該是象其他發達國家那樣腳踏實地改革現行教育中不合時、不合理的部分，教育部門不應“管”教育而是監督教育，不但在辦學模式上自由地嘗試，而且在教育理念、教學模式和教學內容上讓學校實行自由發揮，最終走向教育多元化，這個自由的嘗試和實踐的過程才是真正的素質教育，真正的教育之道是在不斷的教育改革和教育實踐之中，真可謂“道可道非常道，名可名非常名”。教育的成果不象經濟發展那麼快一兩年內就見到指標。包括日本、南韓和台灣等國家和地區的教育經驗已經告訴我們，教育的投入要三十年之後才能看到效果。但是中國好功求積的各級官員和校長只是追求短期的教育成果，同時教育改革又牽涉着各方的利益，這些人會真的喜歡素質教育嗎？好的教育都應能在學校和家庭生活中展現一種新的文化現象，教育才能融入社會文化生活，長遠地解決現實生活中出現的問題，並能給社會的變革帶來力量，堅持這樣的教育理理念的教育實踐就是素質教育。