“幾十塊銀洋？”正端着鹹肉蒸水筍往桌邊走的龍興嫂聽到玉屏的話，眼睛立刻睜大了。

“是有點貴，但是也許是值得的。”玉屏口氣軟了下來，聲音也輕了。

孝成看看母親，又看看妻子，悶了一會，說：“文康還小，還是再想一想吧。”

夫妻倆討論了幾個月了，還是不能講到一塊去。婆婆龍興嫂看在眼裡，她想勸，但覺得自己不識字沒見識，不想去指教見過更多世面的兒子和媳婦。

但是她慢慢看出來了，玉屏就如當年的老龍興，是家裡最有遠見的人。當年假使不聽老龍興的話，孝成怎麼會有今天的出息？

自己是女人，聽丈夫的天經地義，兒子是男人，願不願意聽娘子的話呢？

孝成收了幾個徒弟幫忙做木工活，開始還自己負責雕花，後來慢慢地徒弟手藝也上去了，他便讓徒弟先雕成型，自己只添加些許，做些精細修飾，然後再由徒弟打磨。

孝成不支持文康上華童學校，玉屏就讓文康在幾位的私塾老師那裡來去遊學，認了些字，也讀了啟蒙的《三字經》，《千字文》，有時讓木工們教他一些算術，卻一直沒有跟定一個老師或學校。

閒來無事時，文康常常在店裡纏着木匠們想學雕花。玉屏卻一直不許任何人教文康木工活。

店裡的人都以為老闆娘一定要老闆親自教導兒子。龍興嫂卻明白玉屏心思。

日子一天天過得很快，棺材店算算已經開了二十多年了，生意越來越興隆，城隍廟一帶提起棺材店，沒人不知道羅記的。

家裡有了傭人，也不用龍興嫂做飯了。她每日無事，覺得悶得慌。

玉屏建議她像蔣太太那樣學打牌消磨時間，但龍興嫂怕學不會，也怕輸錢。

有錢又有閒的日子，其實也蠻難打發的，但龍興嫂還是感到幸運。她慶幸自己嫁了個聰明人，能計劃，能想新路子。她也慶幸自己活着看到了兒子的成功，享到了兒子的福。

她有時候懷念老屋前的銀杏樹，每年秋天鋪下一篇金燦燦的黃色。那房子不是自家的，說好了自己走了就要歸羅姓大家，可那又怎麼樣？現在不是以前了，媳婦玉屏說了，那種房子現在孝成買幾幢都買得起，誰愛搶誰搶去。

她心裡最放不下的一件事，就是孫子文康的前途。文康長大到底應該做什麼呢？老龍興走了，誰給文康想計劃呢？孝成是不會的，玉屏比孝成聰明，她也許能想出好計劃來？

她終究沒有等到文康前程的答案。

龍興嫂去世前跟孝成講的最後一句話是：“媳婦見識比你強，聽她的吧。”

那一年文康九歲。

孝成終於聽從玉屏的建議，讓文康進了華童學校。

天氣漸漸入秋，忽涼忽熱，身體一向硬朗結實的阿良感受風寒，生了一場病。

他每日依然在床上吐納練功，但自覺老態漸至，近來起床走路都氣喘吁吁。這使得一向身手靈便的阿良感到有些不妙。

他傳話讓玉屏帶着文康來看看自己。

玉屏接到信，急忙帶着文康去看叔叔阿良。進門也不先去乾媽蔣太太處問安，直奔阿良的房間。

阿良躺在床上，一臉慵懶，全無平日的精神力氣，見玉屏和文康進來，勉強欠身坐起說：“我這一病，也不知道會不會好。”

玉屏在阿良床邊坐下勸道：“叔叔別往壞處想，生病又不是頭一回，會好的，會好的。”

文康在床邊跟着母親說：“阿良公公會好的，會好的。”

“會好的，會好的，這句話洋文怎麼說？”阿良問文康。

文康眨眨眼睛，想不出洋文怎麼講。

“還小，剛進洋學校，以後啊，一口洋文，嘰里呱啦，公公都聽不懂你講什麼啦。”阿良又對玉屏說：“文康學的本事，我們都是學不會的，將來他前程無量。”

“前程無量倒也不必，能勝過我和孝成就行。”

阿良憐愛地摸摸文康的頭，向玉屏感嘆道：“會好的，會好的，都是這樣講，安慰人心麼。可叔叔不是怕死的人，知道人拗不過命，你婆婆身體好好的，去年不也去了？”

“婆婆是婦道人家，她也不會功夫，不懂真氣調理，哪能跟你比。”

阿良搖了搖頭：“到了年紀，功夫也救不了你，一有病痛，躺在床上，就愛想舊事，我這幾天常常想啊，一輩子，就你一個親人。看看你，長得真有幾分像你娘呢。”他的臉上充滿傷感。

玉屏聽阿良講起舊事，立刻順水推舟。柳家的舊事，她一直也是很想知道，以前探問，叔叔似還有些氣惱的樣子，因此叔叔不提，她也不敢多問。

她讓文康自己到院子裡去玩，然後拉着阿良的手說：“只有幾分像，不全像啊？我娘死的時候跟我這般年紀嗎？”

“你娘沒你的福氣，死的時候比你還小十多歲呢。”

“我娘比我好看嗎？”玉屏自知問得古怪，想引叔叔多講點。

阿良笑了：“哪有這樣問的？你和你娘都好看。”

“哦，都好看？那總有一個更好看？”玉屏還不死心。

“各有各的好看，”阿良這時眼中放出光彩，“可是在叔叔眼裡呢，你娘是世界上最好看的女人了。”

“我娘最好看，那叔叔的老婆，我的嬸嬸好看嗎？”玉屏臉上賠着笑。

阿良忽然咳了兩聲，頓了一頓，微合雙眼，皺起眉頭，似乎在凝思什麼。

玉屏在他背上輕輕拍打。

良久，阿良扶着床欄坐起來，嘆了口氣，沉着聲音：“恩人，仇人，都走了，恩仇重重，到老了，其實都是無所謂的事。”

玉屏靜靜地聽着，生怕打斷了阿良的話。

可是阿良卻不想再說了，他靠到床頭，閉目養神。

玉屏沒聽懂阿良的話，也不敢追問：“叔叔你累了就休息吧，以後想說的時候再說。”

阿良點點頭，依然不說話。

玉屏看着阿良臉上額頭滿是疲憊的皺紋，心中痛惜，她告訴阿良：“叔叔現在年紀也慢慢大了，以前從來不生病的。如果什麼時候想退休，我和孝成會給你安排。”

“這場病生下來，我恐怕真要退休了。”阿良閉着眼睛，聲音低沉。

玉屏盼着阿良續上關於母親的話題，眼見阿良無意再講，就順着退休的話題說：“那叔叔就跟乾媽交卸了吧？”

“本來玉堂公子回上海，我就準備跟他交卸了。可惜啊，東家這麼多年的心血，現在就看玉書的了。”阿良睜開眼睛，又來了講話的勁頭。

“玉書這麼多年一直在北京教書，乾媽眼看大哥沒用了，才求他回來的，他會不會管這個家呀？這個從小嬌生慣養的小子。”玉屏問。

“還行吧，他自己也是個當爹的人了。再說他管不管也就這麼回事，我已經把放出去的錢全收回來了，孝成當年住的南貨店也已經一大半讓出去了，隨時可以關。蔣家的錢，已經讓玉堂折騰掉了一半，現在留下的主要是金條和票據，隨時可以用。東家太太也老了，她這輩子可以衣食無憂，玉書想要發展生意，錢還在那裡，就看他自己怎樣開始了。”阿良說。

“玉書他兒子也不小了吧？”玉屏問。

“是啊，他兒子本來也是個讀書人，還曾號稱要繼承曾祖未竟之業，要考功名呢，我當時聽了就想，那多背時呀，他太爺爺那輩人就已經知道科舉無用了。”

“就是啊，跟孝成一樣，只會守着老規矩努力。”玉屏抿嘴笑了。

“可也巧，他越想要上進吧，前兩年連科舉都廢除了，然後他一氣之下就出國留學去了，至今也不回來，大概在外國安頓下來了吧。”

“蔣家人都不管自己家了，只有叔叔倒是為蔣家把一切都安排妥當了。”玉屏誇獎叔叔。

“嘿嘿，你以為叔叔真的只會練拳打架，只有力氣沒有腦子的嗎？”阿良一時得意，嘿嘿笑起來。

文康衝進門來，玩得滿身是汗，一邊嘴裡叫：“姆媽，還能玩一會嗎？”

玉屏招招手：“好孩子，過來擦把汗吧，再跟公公磕個頭，我們要回家了。”

文康乖乖地走近來。

玉屏拿了塊毛巾，一邊給文康擦汗，一邊說：“叔叔，不管還有什麼我不知道的故事，反正我就當你是爹，謝謝你受這麼多辛苦養大我。”說罷她拉着文康，向阿良跪下磕頭。

阿良安然受着玉屏母子倆下跪：“你的孝心，叔叔知道啦。”

玉屏和文康前腳走，蔣太太請的詹醫生就到了，號脈之後，開了湯藥。

連續幾天蔣太太吩咐下人用心照顧阿良，家中一切事務都不許去煩勞阿良。

這樣養了幾天，阿良感到漸漸好了。運了一下丹田之氣，自覺精力充沛。

阿良沉悶的情緒也好了些，他心想這一關大概闖過了。

這天阿良到蔣太太房裡請安，蔣太太說：“你在蔣家這麼多年了，很多事情都仰仗你，我們名為主僕實際是朋友，這個你應該知道的。”

阿良感激地說：“我知道蔣家對我和其他下人不同，是東家和東家太太你的仁義。”

“仁義二字，是互相的，”蔣太太感慨地說，“相處這麼多年，連親兒子我都容不下了，卻從沒與你有什麼不開心，我和你東家總算沒有太擺主人架子吧？”

阿良笑着搖頭：“當然沒有，蔣家人的好，不光是我和玉屏，所有下人都看到的。”

蔣太太又說：“原本賓賢去時，我就擔心你要走，你留下了，那是為了照顧我，我心裡也是有數的。這麼多年，這麼大個房子，有什麼小賊骨頭來，一直全靠你打發，如今又把這麼多生意賬目清理簡化了，讓我比較好處理。可是我看你畢竟也慢慢有年紀了，當年你那輕功啊，能踩着牆上屋頂，我好久沒見你露這一手啦。”

“是啊，腰背痛，腳下乏力，確實輕功不如以前了，年紀不讓人。傳聞張三丰過了百歲還功夫了得，我以前信，現在明白這不是可能的。在蔣家這些年，也跟東家學了些生意經，當年要是懂這些，就不用只靠武藝吃飯啦。”

蔣太太低頭思索了一會，抬頭說：“我想問問，你想不想退休啊？如今玉屏有了好歸宿，你也該放心了，如果你想退休，我會給你一筆退休金，不會虧待你的。只是希望你明白，我可不是想攆你走，是心疼你。”

阿良站起來向蔣太太抱拳：“我當然明白的，東家太太你說的是，我也在想這件事，我前年就跟玉屏講，大公子回來，我要退休了，可惜，玉堂如今……”

“不要提那個小畜生，我做娘的是仁至義盡了，救不了他，只能讓他去。”

阿良聽了無語片刻，便向蔣太太告辭：“東家太太，你多保重，退休的事，我會想一想。”