這一跌一扶，雖然純屬偶然，卻着實看來不雅。

賓賢見女兒出此大醜，心裡不是滋味，叫傭人扶了小姐下去。

結親的話，便只好壓下不提。

客人走後，賓賢去看玉嫻，心裡不忍，嘴上卻怪女兒太不小心。

玉嫻心裡委屈，哭着怨恨一雙小腳，說要是玉屏，奔走如飛，也不能出這個丑。

賓賢是個明白人，纏足的壞處，豈能不知？如今雖然有身份人家的小姐，都是纏足的，可是世風日漸不古，洋貨西學流行，只怕時勢難違，纏足這種傳統，早晚是要廢棄的。漢唐的女子不是不纏足而且能學騎射嗎？

可是上海人並不是個個都像他蔣賓賢這樣又飽學又開通，懂得大道之存廢，不是拘泥陋習可以左右的。他書香門第蔣家的女兒，若不纏足，豈不會讓人議論？

賓賢念及此，心裡疼惜女兒，嘴上不能說，直是暗羨阿良，沒有家門名望的牽掣，允玉屏留得一雙天足。

蔣太太卻是極有教養，深諳婦道的人。她日常里每以自己那一對精心包裹得有稜有角的三寸金蓮為榮，對女兒的腳也分外關心。這當兒摟着女兒疼愛了一會，便又擺了一番大家閨秀淑女風範的道理。

賓賢一邊聽了，嫌她囉唆，搖搖頭，喃喃道：“由她，由她。”也不知說的是由太太還是由女兒。

元宵之後玉嫻一直悶悶不樂了幾個月。

玉屏平素里凡事護衛着玉嫻，此時更為玉嫻抱不平，決意要助玉嫻擺脫了這纏足的苦痛。

這晚玉屏來到玉嫻房裡，與玉嫻暗暗商議，教唆玉嫻解纏放足。

玉嫻卻哭道：“我又不是小孩子，已經纏了這麼多年，就是放開了，又怎麼能長得大？”

“啊呀玉嫻，那是大人們騙你的。要是放開了不能長大，為什麼你媽這麼大年紀還要纏着？就是怕腳長大呀。”

玉嫻不信：“你只管那這話來哄我，我媽纏着是怕腫脹變形，就不好看了，長是長不回去的了。你聽說過有纏了足又長回去成天足的嗎？”

玉屏很肯定地說：“當然有，不過呢，”她看着玉嫻，狡黠地眨眨眼睛，“你先告訴我，若我想出辦法來，你敢不敢放？不會在人家懷裡坐了一坐，就心裡活絡了？劉家人可是喜歡女人纏小腳的。”

玉嫻恨道：“我平白受了委屈，你卻還欺負我。”說着眼角沁出珠淚。

玉屏急忙拉住玉嫻的手：“好啦好啦，我們倆什麼關係，我還捨得欺負你嗎？我告訴你吧，我們柳家先前有個七姑奶奶，就是十六歲上放了足，一年後就成了天足，還能練武，飛檐走壁呢。”

玉屏說得雖然誇張，卻也有點憑據。

原來柳阿良有個七姑母，少年時看上了一個極俊的鏢局武師，便尋機央求那鏢師教習武藝。那鏢師卻說，你這一雙小腳，先就過不了站樁這一關，以後還要跑山，練毽子功，沒有一雙大腳是練不成下盤功夫的。

想是那鏢師自知江湖風險，原意是要她知難而退，說的卻也是實話。可是七姑奶奶卻是心比天高，從此每夜暗暗解開裹腳布，白天又鬆鬆地包上，又自己做了大一號的鞋，又尋訪良醫，得到治療骨傷的方子，暗暗地泡洗雙腳，立志要還原成天足。

那鏢師感於她用心良苦，便為她的雙腳正骨推拿，並傳以疏通經脈的內功心法。這樣過了一年多，七姑奶奶的腳雖然沒有成天足，卻真長了兩寸，走路登梯，輕便了許多。

後來那鏢師不知為了什麼江湖事，要遠走高飛了，七姑奶奶便仗着一雙半大足，跟着鏢師私奔了。當時鄉里人口耳相傳，都道七姑真的得到神仙奇遇，復原了天足。

玉屏雖然知道這故事半真半假，這時卻說得娓娓動聽，使勁鼓勵玉嫻放足，就是半大足，也比三寸金蓮強啊。

想了多日，玉嫻自忖別無選擇，便依了玉屏。

蔣太太正忙着安排小木匠做生活，最近不太管玉嫻了，於是雙璧姐妹的放足計劃，便每夜在暗中進行。

解裹布，做大鞋，找到疏筋松骨活血化瘀的藥方，這些都難不倒玉屏，只有一件，經常去藥鋪買藥來泡腳，卻須有人代勞。年輕女孩子家成天往藥鋪跑，很快就會傳得沸沸揚揚，不知會傳成什麼故事呢。

玉屏想到這浦東來的小木匠最老實可靠，此間又沒有熟人，又與此事毫無干係，決不會不願賺幾個小錢，況且做木工活的人，有時會受些小傷痛，用傷藥是名正言順的。

這天玉屏便攔住了孝成說：“孝成，你可願意幫我一個忙？”

話沒說完，孝成一張臉已炸成醬色，受寵若驚地問：“幫忙？玉 …… 小姐，當然，呃，給誰做棺材呢？”他還是沒有習慣直呼其名。

玉屏被他逗笑了：“啊呀你個小羅師傅大木匠師傅，要你幫忙就一定是做棺材呀？不是棺材，比做棺材容易多啦，只是你須答應要保守你看見的秘密。”

孝成聞言忽然變得戰戰兢兢，回道：“秘密？我沒看見啊，也不會告訴別人。”

玉屏一聽警惕起來：“你沒看見什麼？你不告訴人什麼？”

原來孝成春心初起，到蔣家後便處處注意雙璧姐妹的行蹤，見玉屏常到玉嫻房裡去關門密語，料想她們必有什麼秘密。原本蔣家上下人人知道他們姐妹要好，兩人自小在一起，也有時會神神秘秘，大家都沒看出最近有什麼特別古怪，偏偏孝成新到蔣家，不知底細，反而看出了問題。

當下被追問不過，孝成便說：“你和玉嫻小姐必定在商量個秘密。”

玉屏聽他並不知道真相，寬了心，卻又逼問他如何得知這個秘密。

孝成只得再招供，是每日暗中觀察兩人。

玉屏聽了，心裡有些明白，臉也紅了起來。

兩人相對無言了一會，玉屏又問道：“那你想不想知道我們的秘密？”

孝成急忙否認：“不不，我不想知道。”

玉屏心裡覺得好笑，盯着問：“我偏要告訴你，還一定要你保密，還一定要你幫忙，你願不願意？”

孝成受寵若驚：“當然啦，一定保密，一定幫忙！”

從此玉嫻放足的事，就成了他們三個人的秘密。

前街的藥鋪壽春堂成了孝成經常光顧的地方，他知道自己不會在蔣家久留，除了玉屏叮囑買的藥，又添上自己的錢多買，一個月內，足買了夠用一年的藥。

玉嫻感激，便常托玉屏把些城隍廟的糖果小吃，拿去送給孝成。

在蔣家兩個月如白駒過隙，孝成就要捲鋪蓋回浦東去了。

他來向將太太告別，蔣太太誇他幹活勤懇，又能吃苦，工錢之外，又另給他一個信封，說：“這是藥鋪的賬，你手傷了也不告訴我，還是前天壽春堂的老許告訴我說你家小木匠已經用了一個多月傷藥了。”

孝成聽得此言，心中吃驚，忙說小傷沒事。

玉屏和玉嫻在一旁，各自心中鹿跳。

蔣太太又誇了孝成能幹，許諾什麼時候造房子，一定再請他來。

玉屏受了玉嫻之託，送孝成到蔣府大門口，一路謝了他好幾次，說她們姐妹欠他一個人情。

臨別，孝成忽然問玉屏：“我有一件事一直想問，又不敢問。”

玉屏笑道：“有事就問麼，你男子漢怕什麼！”說完心中卻忽然一驚，他可別問個不着邊際的問題啊。

孝成猶豫片刻，終於開口問：“什麼叫金錢鼠尾？”

“什麼什麼？金錢鼠？”玉屏不解。

“我阿爸聽說那是滿人以前的髮型，他覺得滿人都變了，我們種田人的生活也要變一變，所以希望我想法子到浦西來。但是金錢鼠尾是什麼樣的，我爸也不知道。”

“哦，這種古怪學問蔣家人是最靈通了，我給你問去。你等一下。”玉屏說罷轉身要走。

“不用了，”孝成叫住玉屏，“不是什麼大不了的事，不要麻煩了，我下次回來問你。”

“那也是，”玉屏停了步，“下回你來浦西，我告訴你。”

“那謝謝了，唉，不知什麼時候再來浦西。”孝成回頭望着蔣府的房子，臉上微露傷感。

“會回來的，我還有乾媽都會給你留心機會的。”玉屏抱拳行禮，與孝成相別。

孝成也學着她抱拳行禮，依依不捨：“下次回來，我一定要好好做一些大的木工活，多賺點錢，希望能在浦西長住下來。那時候玉嫻小姐的腳也好了。”

“是啊是啊，她的腳會變成我一樣難看的大腳啦。”玉屏說罷，兩人都咯咯笑起來。

走出蔣家大門，孝成往左右看看，記得兩個月前尋來時是從左邊過來的，現在可以照着師傅的或者阿良叔的地圖反着走，出了城回江邊去也只能邊走邊問了。

那姓楊的朋友，終究還是不知在哪裡。

也許他已經離開蔣家？或者像師傅一樣，死了？