据路透社报导，姜黄素是在姜黄粉中发现的一种化学成分，能使咖哩增添一种特别的黄色。研究人员利用姜黄素治疗食道癌，他们发现这种成份在24小时内开始杀死癌细胞。

先前的科学研究已显示姜黄素能抑制肿瘤，食用很多姜黄素的人得病机率较小，尽管姜黄素在被吸收后不久就失去抗癌功能。

美国研究人员于2007年指出，他们已经发现姜黄素能帮助刺激免疫系统细胞，从而预防老年痴呆症。

主导这项研究的莎朗．麦坎那（Sharon McKenna）表示，这项研究显示姜黄素“能利用意想不到的细胞信息系统”使癌细胞死亡。

研究人员说，通常不健康的细胞通过设定好的自杀方式死亡，即细胞凋亡，这种情况在半胱氨酸蛋白酶在细胞中转换时发生。

但姜黄素细胞没有自杀的迹象，此外，能阻止半胱氨酸蛋白酶在细胞中转换的分子对死亡的细胞没有影响，这显示姜黄素能利用替代的细胞信息系统来杀死癌细胞。

全球每年有超过50万人因食道癌死亡。食道肿瘤尤其致命，存活5年的机率仅12%至31%。

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