在各种书刊和网络中，常常提到“性生活”和“性交”这两个概念。有些读者对此不太理解：性生活就是指性交吗？要回答这个问题，我们先来了解性生活的四个过程。

    （1）调情。指配偶双方通过眼神、语言、肢体动作，彼此发出性信号。

    （2）爱抚。指配偶互相接吻、拥抱、抚摸、触碰，以此来唤起性欲，交流感情。爱抚对女性来说尤为重要，因为女性的性欲启动较慢，需要男性的充分爱抚来使她的性器官出现性反应。

    （3）性交。多指男子的阴茎进入女子的阴道。这时双方都可以达到性高潮，共享性生活的快乐。（注：目前，国际上通行的“性交”概念包括：阴道性交、肛门性交、口交）。

    （4）事后爱抚。指性交结束后，双方仍有余兴，继续拥抱、抚摸、交谈。这对女性来说十分重要。

    对于伤残及患有某些疾病失去性交能力的人业说，虽没有性交，但只要拥有炙热的爱情，配偶之间仍能通过接吻、拥抱、抚摸来得到性欲的满足，仍可拥有和谐的性生活。老年人的性交能力虽然有所下降，性交次数减少，但他们的性生活是重情不重欲，更偏重于交流感情、互相爱抚。

    由于性交是爱情的高级活动，所以常称为“做爱”。