唐朝是一个海纳百川，气象万千的时代，让无数人心向往之，也让今天的中国人自豪不已。唐朝佛教兴盛，信徒众多，玄奘西行，鉴真东渡，都是流传千年的故事。在唐朝前几位皇帝，大都信奉道教，但也都承认佛教的地位。如唐太宗就对玄奘取经做出高度评价，唐高宗也大力支持他翻译经书。但把佛教影响推上一个新的层面的人，却是一代女皇武则天。
武则天的母亲是一位忠实的佛教信徒，日日焚香膜拜，武则天自幼受其耳濡目染，也对佛教产生了特殊的情感，她后来自称“朕幼崇释教，夙慕皈依”。唐高宗李治在位期间，作为皇后的武则天支持他举办了大量崇尚佛教宣扬佛法的活动。
李治中年以后，由于风疾严重，不能理朝，朝政大权旁落至武则天手中。从此，武则天辅政数十年，与高宗并称“二圣”。李治死后，武则天先后扶植懦弱无能的两位儿子唐中宗李显和唐睿宗李旦为皇帝，对权力的贪恋让她计划篡位。
在武则天的授意下，僧人法明等伪造《大云经》，重译《宝雨经》，为武则天以周代唐制造神话舆论，暗示她是真命天子，向信徒们宣传这是佛的旨意。
武则天的权势遮天，又有了社会舆论的支持，天授元年，武则天正式登基为帝，改国号为周。虽然女人做皇帝有很大的阻力，但是武则天用她的雷霆手段，残酷地镇压了反对的声音。自古朝堂之上奸多于忠，许多人便识相知趣，顺水推舟。
那些和尚们为武则天立了大功，她称帝后，更加积极地扶植佛教。在武则天的命令下，各地兴修寺庙，寺庙占有田产，免于税赋，许多走投无路的人纷纷出家为僧，导致后来佛教成为大唐经济的一个沉重负担。
武则天把禅宗北宗开山高僧神秀请到洛阳，亲加跪礼，时时问道，禅宗南宗始祖慧能也多次受邀进京。武则天的一位面首薛怀义就是和尚，她让薛怀义在洛阳铸造了高达九百尺的大佛像。在武则天的扶植下，佛教的社会地位超过了道教。
当然，佛教继续为武则天制造舆论，攻击李唐皇族，维护和巩固她的女皇统治。可见武则天与和尚们是合作无间的合伙人，相互利用，都取得了巨大的成功。
