然而金子總會發光，蘇定方也不會甘於寂寞。大約在貞觀初年，蘇定方再次出山，擔任匡道府的折衝。貞觀四年，蘇定方終於迎來了表現的機會。當年，唐朝的頭號強敵東突厥爆發了嚴重的自然災害，於是李世民以李靖為主將，並攜李績、李道宗等宿將一同前往征討，而蘇定方作為中層軍官，也在其中。
蘇定方之所以不被任用，是因為在攻滅東突厥後，他曾縱兵搶掠。在頡利可汗逃亡之後，他的營帳便被唐軍士兵搶劫一空，連一顆珍珠都沒有留下。因此，主將李靖還差點被李世民治罪。而事實上，真正驅逐頡利可汗的，乃是蘇定方。李世民即位後就派遣李靖去攻打突厥。
蘇定方因被人舉薦，加入了李靖大軍。在那個科技不發達的年代，每一次出門都是生離死別，更別說地勢險峻下的帶兵打仗。可以說這一行人此去凶多吉少，幾乎回不來。然而事實卻大出所有人的意外，沒想到在蘇定方的帶領下，竟然大獲全勝。李世民知道後開心的不得了，當時就冊封蘇定方為中郎將。
人們也都以為蘇定方這次肯定會憑藉着這次行動的勝利會平步青雲得到重用，而事實卻是巧好相反，這一戰過後，李世民竟然棄之不用。蘇定方的這一生的戰績是中國歷史上的一段佳話。雖然在《隋唐演義》裡，蘇定方也是被黑的從頭到尾。至於唐太宗李世民為什麼用他打了一次仗之後，就棄之不用呢？
發生如此重要的原因還是：在隋朝末年，蘇定方曾經先後投靠過當時竇建德、劉黑闥領導的集團，一直是建國初期的進階面。給唐太宗李世民及其部下重臣留下了甚是不好的影響。這一仗打敗之後，按說立下功勞的蘇定方應該被李世民賞識，但是李世民卻沒有重用這員猛將，一直很讓人猜疑至今。
