在江戶幕府將軍的居城——江戶城的大奧里，住着少則數百名，多則數千名的女子，仿如中國皇帝的後宮。

幕府將軍除被稱為“御台所”的正室外，一般都有十幾名的側室。比如第11代將軍德川家齊，有側室21人；第12代將軍德川家慶，有側室15人。

在大奧里，“御台所”除了吃飯需要親自動手外，其他事情就包括入廁，都有侍女在旁伺候。或許有人會羨慕這錦衣玉食的生活，但你試試一天下來換五次衣服，天天這麼折騰的遭遇。

服侍“御台所”的，都是精挑細選出來的年輕貌美的姑娘，被稱為“御中臈”，而將軍的側室，就大多是從“御中臈”中選出。這還得看“御台所”會不會識眼色，知不知道適時地獻上侍女贏個賢妻的名號。

將軍的性生活，在大奧可是頭等大的儀式。首先，將軍會在當天傍晚前，將今晚想要同房的女子的名字告訴身邊的侍從，也就是“小姓”。再由“小姓”轉告給“御 坊主”，這就算是“翻牌子”了。“御坊主”是大奧里唯一一個能夠進出中奧的人，因為她剃髮，穿僧服，在其他人眼裡，算是個不男不女沒有性別的傢伙。

被將軍點名的女子，要仔仔細細的沐浴更衣，提前一個小時進睡房。而在那裡等待她的，是上了年紀的，大奧里的真正的實權者——“御年寄”們的身體檢查。檢查她是不是在腿間、腋下或頭髮里藏有利器、密信等。

總算把將軍等到了，倆人也依舊不能動作，還得假模假式地一邊喝茶，一邊跟“御年寄”、“御坊主”聊聊天。直熬到將軍都開始打瞌睡了，這才能夠寬衣解帶的進被窩。

進了被窩也一樣無法盡情。因為就在將軍和愛妾上下翻騰時，兩側還分別躺着兩個木頭一樣的“御中臈”，簾外也還坐着個專門負責聽牆根的“御坊主”。

按照規矩，這兩名“御中臈”和“御坊主”都是不能睜眼也不能睡覺的。她們要負責記下顛鸞倒鳳的每個動作，聽聽將軍和愛妾都聊了什麼，所聽到的事情還要在第二天一五一十地作報告。當然，這報告也是有技巧的，不能說什麼將軍是精力絕倫，更不能說是“一夜三次郎”之類的。

為什麼會有這麼個掃興的規矩呢？日本第五代幕府將軍德川綱吉是個奇葩，他進可欺身壓“蘿莉”，退可提臀迎眾“基”，能攻亦能守。在把愛妾染子送給寵臣柳澤 吉保做側室後，又時不時地召染子進大奧侍寢。而柳澤不僅不惱，反利用染子向將軍吹枕邊風，讓將軍答應封他一百萬石。幕府的老中們自然是不答應，好在還沒來 得及實行前，將軍自己就先死了。自此以後，幕府里外為杜絕有人向將軍吹枕邊風，遂制定了聽牆根的規矩。