春秋末期，各诸侯国的争霸战此起彼伏，地处南方的两个小国吴国和越国也被卷入到战争中来，上演了一幕一波三折的悲喜剧，非常具有传奇色彩。在吴、越之战中，许多战略战术的运用也相当具有典型性，特别是越王勾践这一方，将谋略运用到战争的整个进程中，许多技巧堪称高明巧妙。
    公元前494年，越国被吴国击败后，越王勾践不得不前往吴国侍奉吴王夫差，三年里受尽屈辱折磨。回国后，他卧薪尝胆，励精图治，时刻准备洗刷奇耻大辱。同时，为了麻痹吴王夫差，他仍然像以前一样对夫差毕恭毕敬，并送美女西施入吴，每天的供品不计其数。
    经过十年的积累，越国实力大增。当越国为了复仇而上下一心的时候，吴国却日趋腐败。夫差因胜而骄，穷兵黩武，妄图以武力称霸中原。夫差一心想要北上，就征调了大批民工构筑邗城，开凿邗沟，沟通江淮，以利军运。勾践为了诱导吴国北进，使之与晋、齐、楚为敌，造成乘虚袭吴的机会，向夫差大献殷勤，派出万名民夫前去协助吴国开凿邗沟。
    公元前482年，勾践趁夫差北上与晋会盟之机，调集越军近五万人，兵分两路袭击了吴国都城姑苏，并俘虏了吴国太子。吴王夫差一心想称霸，听说越军袭破姑苏，唯恐影响争霸，一连杀掉了七个前来报告情况的使者，并用武力威胁晋国让步，勉强坐上了霸主宝座，然后才率兵回国救援。但是，由于姑苏失守的消息已经被泄露出来了，将士们军心涣散，夫差只好派人向越求和，勾践也考虑到实力不足以一举灭掉吴国，同意了议和，撤兵回国。
    吴王夫差虽然用议和换取了暂时的安定，但由于之前连年征战，生产遭到了极大的破坏，国库空虚，无奈之下只好解散军队，发展生产，以图恢复力量。但越国却利用战争议和获取了大量的物资，充实了自己的力量，也增强了战胜吴国的信心。
    公元前478年，吴国大旱，颗粒无收，农民四处流亡，饥民遍野，勾践觉得这是天赐良机，大举伐吴洗雪国耻的时机已经成熟了，在经过一系列准备之后，他于三月份率军出征吴国。吴王听到勾践又来进攻，慌忙召集吴国全部人马迎敌，在笠泽（今江苏吴江县一带）两军相遇，吴王夫差在江北，越王勾践在江南，两军隔江对垒。
    勾践登高遥望，发现江北吴国的军队数量和自己的差不多，若是直接强行渡江作战，可能会遇到吴国军队的顽强抵抗，他召来谋士文种和范蠡研究对策，最后决定采用虚张声势、引敌上钩之策。
    黄昏时分，借着昏黄的光线，勾践在主力的两翼调动部分兵力隐蔽起来，然后范蠡率右军逆江而上，文种率左军顺流而下。半夜时突然鼓声大作，喊声震天，吴王夫差果然上当，以为越军分两路渡江，急忙分兵两路前去迎敌。早就作好一切准备的勾践见吴军主力已经一分为二，各向左右奔去，马上偃旗息鼓，从中间位置潜行渡江。此时留在中间的吴军已经所剩无几，变成了吴军防线中最为薄弱的环节。勾践轻而易举地击溃了守军，占领了有利地势，以逸待劳，等着吴军前来。等吴国左右两军发现扑空后急忙回救已经来不及了，大本营已经被越军占领，而且军队已是人困马乏，又被勾践杀得丢盔弃甲，落荒而逃。勾践乘胜扩大战果，挥兵在后面猛追不舍，在吴都城郊区追上吴军。此时，范蠡和文种所率领的左、右两路军也已经渡江赶来，加入到围歼吴军的战斗之中。
    吴王夫差带着仅存的残兵败将一路逃回姑苏城中，后来在越国的长期围困之下走投无路，绝望自杀。而越王勾践挟着灭吴的余威渡淮北上，与诸侯会盟，成为春秋时期最后一任霸主。

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