余程万是广东台山人,黄埔军校第一期毕业,曾跟李延年做参谋长。陆军大学特别班、北平中国大学政治系、陆军大学研究院。
抗日战争时,时任王耀武国民革命军七十四军第五十七师师长,余程万守湖南常德。1943年,余程万率部8,315人,面对日军数万人猛攻,是为常德会战,余程万部下仅剩83人,他原本打算自杀,后率部突围。战后,蒋介石闻知“常德失守,余程万兔脱”,下令将其送交军法审判,要将他枪决。但在孙连仲、王耀武出面求情之下判刑两年,被囚四个月之后就释放,旋命为国军第七十四军中将副军长。后调升第二十六军军长。1949年12月,与李弥将军被投共的云南省主席卢汉逮捕,后来在自己率领的二十六军及李弥的第八军围攻昆明救援下才获释。余程万被卢汉扣留时附和起义,并向第二十六军广播,劝官兵不可妄动,听候命令;但副军长彭佐熙断定余程万被迫而为,遂接受政府命令就任第二十六军军长,第九十三师师长叶植楠为副军长,并由宪兵第十团电台向第八军之曹天戈、孙进贤通讯,达成协议,进攻昆明[1]。12月20日上午卢汉决定将余程万释出,至下午才在火线中将余程万送出;余程万回到军部后便令立即停火,撤回部队,不要攻入昆明的一个团,副官处处长许金涛反对,建议即攻克昆明,固守待援。余程万即启用解放军第11军关防,并宣布随军高级人员,如不愿意,即每人发给五块袁大头,准予各自逃命,次日移防蒙自。12月21日,派余程万为云南绥靖公署主任[3]。后来军心背离,余程万经高级人员献议,便重新与台北通电,拥护政府。1950年1月1日,余程万正式就任云南绥远公署主任,但军心已失,第一九三师师长石补天尤其不满余程万;第二十六军部分空运台湾后,已无战斗力。彭佐熙领5,000多人向红河突围入越南,与湖南省政府主席黄杰27,000多人,都缴械困在莱州,后移驻金兰湾,遣回台湾;另一股则由副军长叶植楠、第四九八团长田乐天和前第二三七师政工室少校主任李国辉,领2,000多人。内战结束后,避居香港。
最后余程万解甲归田,居住香港新界元朗屏山唐人新村,但余程万部到香港时,苦不堪言,见余程万富有,想借点钱花花,余程万则不舍,终酿成一警匪大战,余程万也不明不白死在枪下。1955年8月27日,三个匪徒入屋抢行劫,警员到达后与劫匪枪战,余程万在枪战中被乱枪打死。
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