唐朝是一個海納百川，氣象萬千的時代，讓無數人心嚮往之，也讓今天的中國人自豪不已。唐朝佛教興盛，信徒眾多，玄奘西行，鑒真東渡，都是流傳千年的故事。在唐朝前幾位皇帝，大都信奉道教，但也都承認佛教的地位。如唐太宗就對玄奘取經做出高度評價，唐高宗也大力支持他翻譯經書。但把佛教影響推上一個新的層面的人，卻是一代女皇武則天。
武則天的母親是一位忠實的佛教信徒，日日焚香膜拜，武則天自幼受其耳濡目染，也對佛教產生了特殊的情感，她後來自稱“朕幼崇釋教，夙慕皈依”。唐高宗李治在位期間，作為皇后的武則天支持他舉辦了大量崇尚佛教宣揚佛法的活動。
李治中年以後，由於風疾嚴重，不能理朝，朝政大權旁落至武則天手中。從此，武則天輔政數十年，與高宗並稱“二聖”。李治死後，武則天先後扶植懦弱無能的兩位兒子唐中宗李顯和唐睿宗李旦為皇帝，對權力的貪戀讓她計劃篡位。
在武則天的授意下，僧人法明等偽造《大雲經》，重譯《寶雨經》，為武則天以周代唐製造神話輿論，暗示她是真命天子，向信徒們宣傳這是佛的旨意。
武則天的權勢遮天，又有了社會輿論的支持，天授元年，武則天正式登基為帝，改國號為周。雖然女人做皇帝有很大的阻力，但是武則天用她的雷霆手段，殘酷地鎮壓了反對的聲音。自古朝堂之上奸多於忠，許多人便識相知趣，順水推舟。
那些和尚們為武則天立了大功，她稱帝后，更加積極地扶植佛教。在武則天的命令下，各地興修寺廟，寺廟占有田產，免於稅賦，許多走投無路的人紛紛出家為僧，導致後來佛教成為大唐經濟的一個沉重負擔。
武則天把禪宗北宗開山高僧神秀請到洛陽，親加跪禮，時時問道，禪宗南宗始祖慧能也多次受邀進京。武則天的一位面首薛懷義就是和尚，她讓薛懷義在洛陽鑄造了高達九百尺的大佛像。在武則天的扶植下，佛教的社會地位超過了道教。
當然，佛教繼續為武則天製造輿論，攻擊李唐皇族，維護和鞏固她的女皇統治。可見武則天與和尚們是合作無間的合伙人，相互利用，都取得了巨大的成功。
