春秋末期，各諸侯國的爭霸戰此起彼伏，地處南方的兩個小國吳國和越國也被捲入到戰爭中來，上演了一幕一波三折的悲喜劇，非常具有傳奇色彩。在吳、越之戰中，許多戰略戰術的運用也相當具有典型性，特別是越王勾踐這一方，將謀略運用到戰爭的整個進程中，許多技巧堪稱高明巧妙。
    公元前494年，越國被吳國擊敗後，越王勾踐不得不前往吳國侍奉吳王夫差，三年裡受盡屈辱折磨。回國後，他臥薪嘗膽，勵精圖治，時刻準備洗刷奇恥大辱。同時，為了麻痹吳王夫差，他仍然像以前一樣對夫差畢恭畢敬，並送美女西施入吳，每天的供品不計其數。
    經過十年的積累，越國實力大增。當越國為了復仇而上下一心的時候，吳國卻日趨腐敗。夫差因勝而驕，窮兵黷武，妄圖以武力稱霸中原。夫差一心想要北上，就徵調了大批民工構築邗城，開鑿邗溝，溝通江淮，以利軍運。勾踐為了誘導吳國北進，使之與晉、齊、楚為敵，造成乘虛襲吳的機會，向夫差大獻殷勤，派出萬名民夫前去協助吳國開鑿邗溝。
    公元前482年，勾踐趁夫差北上與晉會盟之機，調集越軍近五萬人，兵分兩路襲擊了吳國都城姑蘇，並俘虜了吳國太子。吳王夫差一心想稱霸，聽說越軍襲破姑蘇，唯恐影響爭霸，一連殺掉了七個前來報告情況的使者，並用武力威脅晉國讓步，勉強坐上了霸主寶座，然後才率兵回國救援。但是，由於姑蘇失守的消息已經被泄露出來了，將士們軍心渙散，夫差只好派人向越求和，勾踐也考慮到實力不足以一舉滅掉吳國，同意了議和，撤兵回國。
    吳王夫差雖然用議和換取了暫時的安定，但由於之前連年征戰，生產遭到了極大的破壞，國庫空虛，無奈之下只好解散軍隊，發展生產，以圖恢復力量。但越國卻利用戰爭議和獲取了大量的物資，充實了自己的力量，也增強了戰勝吳國的信心。
    公元前478年，吳國大旱，顆粒無收，農民四處流亡，饑民遍野，勾踐覺得這是天賜良機，大舉伐吳洗雪國恥的時機已經成熟了，在經過一系列準備之後，他於三月份率軍出征吳國。吳王聽到勾踐又來進攻，慌忙召集吳國全部人馬迎敵，在笠澤（今江蘇吳江縣一帶）兩軍相遇，吳王夫差在江北，越王勾踐在江南，兩軍隔江對壘。
    勾踐登高遙望，發現江北吳國的軍隊數量和自己的差不多，若是直接強行渡江作戰，可能會遇到吳國軍隊的頑強抵抗，他召來謀士文種和范蠡研究對策，最後決定採用虛張聲勢、引敵上鈎之策。
    黃昏時分，借着昏黃的光線，勾踐在主力的兩翼調動部分兵力隱蔽起來，然後范蠡率右軍逆江而上，文種率左軍順流而下。半夜時突然鼓聲大作，喊聲震天，吳王夫差果然上當，以為越軍分兩路渡江，急忙分兵兩路前去迎敵。早就作好一切準備的勾踐見吳軍主力已經一分為二，各向左右奔去，馬上偃旗息鼓，從中間位置潛行渡江。此時留在中間的吳軍已經所剩無幾，變成了吳軍防線中最為薄弱的環節。勾踐輕而易舉地擊潰了守軍，占領了有利地勢，以逸待勞，等着吳軍前來。等吳國左右兩軍發現撲空後急忙回救已經來不及了，大本營已經被越軍占領，而且軍隊已是人困馬乏，又被勾踐殺得丟盔棄甲，落荒而逃。勾踐乘勝擴大戰果，揮兵在後面猛追不舍，在吳都城郊區追上吳軍。此時，范蠡和文種所率領的左、右兩路軍也已經渡江趕來，加入到圍殲吳軍的戰鬥之中。
    吳王夫差帶着僅存的殘兵敗將一路逃回姑蘇城中，後來在越國的長期圍困之下走投無路，絕望自殺。而越王勾踐挾着滅吳的餘威渡淮北上，與諸侯會盟，成為春秋時期最後一任霸主。

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