全世界的人都知道加州，因为有美丽的旧金山，有高科技的硅谷；还因为有梦幻的好莱坞，有童话的迪斯尼。但只有为数不多的人知道加州，是因为它的农业。实际上加州是美国农业最发达的州，也是全世界最富庶，最高产的地区之一。蔬菜和水果绝对的霸主自不必说，就连赫赫有名的美国乳制品之乡（America‘s Dairyland）的威斯康星州，现在的牛奶产量都落在加州之后。加州之所以农业这么发达要归功于其中部的中央河谷（Central Valley）。

中央河谷南北长约750公里，东西宽几十到100多公里。西面是高百米到千米的海岸山脉，东面有高达3000米的内华达山脉。而中央河谷的海拔接近于海平面。中央河谷并不是一条河的河谷，而是三大水系形成的谷地。在北部，萨克拉门托河（Sacramento）从北向南流入旧金山湾（San Fransisco Bay），而中部则是圣华金河（San Jouquin）从南向北也注入旧金山湾，而最南部的柯河（Kern）和图来（Tule）河则注入原始的内陆湖图来尔湖（Tulare）。所以整个中央河谷四面群山环绕，只有一个低洼的出入口，那就是旧金山湾。而坐落在旧金山海湾上的那座金门大桥（Golden Gate Bridge）就是名副其实的整个中央河谷的大门。

我之所以对加州的中央河谷感兴趣，是因为它和我的故乡，关中八百里秦川，太相像了。关中平原是渭河的河谷，东西长350公里，南北宽几十到一百公里。关中是四塞之国。南面有巍峨的秦岭，北面有渭北山系和黄土高原。东西南北四大关口之间的八百里秦川，富庶，发达，是中国最早兴盛发展的地区。

几年前我乘大巴游秦川，关中的富庶和美再一次震撼了我。以前在国内时我曾骑自行车遍走秦川，对乡土乡情有切身的体验。我记忆中儿时的故乡是贫穷的，在以粮为纲的年代里粮食竟然不能自给。而如今四塞之国成了一个巨大的水果库，渭北台塬上全是苹果园。仅陕西一省出产的苹果就相当于全美国苹果生产的总和，而美国是全球苹果出口最大的国家。 渭河南面各县的猕猴桃，石榴，葡萄，还有中部和东部的梨，枣，核桃等等，动辄以数万亩计。当大巴在高速公路上飞驰，将成片成片的果园抛向身后，随身相机根本无法记录如此的宏阔和壮丽。这和加州中央河谷的景色完全相似。在中央河谷开车，一小时接着一小时，都是果园和农场。美丽富庶得让人心醉。

同样都是得天独厚的中央河谷，其中人类的发展史却大相径庭。关中盆地是华夏文明的发祥地。六千年前的半坡红陶揭开了“华”的序幕，五千年前炎黄传说在渭河两岸飘荡，三千多年前周人在渭北塬上建立了中国农业立国的基础。两千二百年前秦人在此修建了第一个大型水利工程郑国渠，从此关中成为了天府之国。中国的大一统由此奠基，华夏文明在世界人类文明中占据了一席之地。

人类到达加州中央河谷的时间并不太晚，最早的人类遗迹据说有一万九千年的历史。也就是说在最近的一次冰川结束后，人类在世界各地差不多是同步进化的。直到十六世纪，最晚到十九世纪，住在加州中央河谷的印第安人还处于渔猎采集阶段，整个河谷分布着几百个相互语言不通的部落，而每一个部落的人数只有数十人最多数百人。没有文字和文化，丰裕显然并没有转化为文明，一个原因当然是封闭隔绝。上一次冰川消融之后，白令海峡形成，北美大陆从此断绝了和旧大陆的联系，没有了更早更先进的文明的交流与滋养。另一方面，充盈的自然供给和较少的人口，也没有促成文明的环境压力。让这片丰裕土地上的文明甚至远落后中南美的阿兹特克（Aztec）, 玛雅（Maya），和印加（Inca）文明。 

实际上这两个河谷差别最大的是气候。关中盆地每年的降水季节是四到十月，正好是植物生长的季节，所以它的农业是依靠降雨的天然农业；而中央河谷的降水季节集中在每年的十一月到来年四月，与植物生长的季节完全错开了，所以其中的农业只能是灌溉农业。在这一点上加州中央河谷有点儿像中国新疆的塔里木盆地。塔里木盆地的葡萄，西瓜，哈密瓜等优质瓜果有赖于坎儿井。坎儿井是源于中国或波斯的人工灌溉技术，它的的源头就在关中盆地的大荔。而加州中央河谷的人工灌溉技术直到一百年前才开始建立。

如今的中央河谷已成为美国和世界最优良的农业区，每年四月到十月间恒定的气候，充足的阳光，使中央河谷成了一个长逾千五百里的天然大暖房（green house），内华达山上的雪水通过复杂的灌溉系统让每一寸的土地高产稳产。不论蔬菜，水果，还是牧场都兴旺发达。

徜徉在中央河谷我总是禁不住把它和关中平原相比，人类的智慧把气候截然不同的两个河谷变得如此相像，尽管文明的脚步相差了数千年之久。