2022-3-20

中國古代四大發明中的指南針，也是在沈括的《夢溪筆談》第二十四卷中才有確切的記載，題目就叫《磁石指南》。

• 方家以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也。水浮多盪搖。指爪及碗唇上皆可為之，運轉尤速，但堅滑易墜，不若縷懸為最善。其法：取新纊中獨繭縷，以芥子許蠟綴於針腰，無風處懸之，則針常指南。其中有磨而指北者。予家指南、北者皆有之。磁石之指南， 猶柏之指西，莫可原其理。

指南針的始祖大約出現在戰國時期。它是用天然磁石製成的。樣子象一把湯勺，圓底，可以放在平滑的地盤上並保持平衡，且可以自由旋轉。當它靜止的時候，勺柄就會指向南方。古人稱它為司南。

在此之前，有指南車的應用，也叫司南車，比較扯，說是黃帝或周公的發明，可惜已經失傳。後來有人說東漢的張衡，也就是說發明地動儀的那位，會造指南車，可是現在連地動儀都有疑問，指南車也就不了了之了。在《西京雜記》這本小說中，比較確切地記載說，叄國時魏國的陝西扶風人馬鈞會造指南車，同時代的諸葛亮造木牛流馬，大概是一樣的路子。指南車和木牛流馬都是採用齒輪的原理製作的，並沒有使用磁極。再後來又說南齊的祖沖之，也會造指南車。宋史《宋史》志第102記載說：

• 指南車，一曰司南車。赤質，兩箱畫青龍、白虎，四面畫花鳥，重台，勾闌，鏤拱，四角垂香囊。上有仙人，車雖轉而手常南指。一轅。鳳首，駕四馬。駕士舊十八人，太宗雍熙四年，增為叄十人。仁宗天聖五年，工部郎中燕肅始造指南車，肅上奏曰：黃帝與蚩尤戰於涿鹿之野，蚩尤起大霧，軍士不知所向，帝遂作指南車。周成王時，越裳氏重譯來獻，使者惑失道，周公賜軿車以指南。其後，法俱亡。漢張衡、魏馬鈞繼作之，屬世亂離，其器不存。宋武帝平長安，嘗為此車，而制不精。祖沖之亦復造之。後魏太武帝使郭善明造，彌年不就，命扶風馬岳造，垂成而為善明鴆死，其法遂絕。唐元和中，典作官金公立以其車及記里鼓上之，憲宗閱於麟德殿，以備法駕，歷五代至國朝，不聞得其制者，今創意成之。大觀元年，內侍省吳德仁又獻指南車、記里鼓車之制，二車成，其年宗祀大禮始用之。

《夢溪筆談》成書於11世紀末，一般認為是1086年至1093年間。在比《夢溪筆談》稍晚的公元1119年，北宋的朱彧在《萍洲可談》中記載着廣州蕃坊、市舶等許多情況，也第一次記載了記載了中國海船上航海很有經驗的水手。他們用指南針用於航海，辨別海上方向：

• 舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針。

有了指南針，才有後來鄭和七下西洋的壯舉。英國人也在公元1190年，有用指南針用於航海的記載，前後相差，只有六、七十年。而且英國人使用的羅盤，比同時代中國人使用的羅盤更高級，所以也有人認為，歐洲人和中國人，各自獨立發明了自己的羅盤。

• 中國使用指南針導航不久，就被阿拉伯海船採取，並經阿拉伯人把這一偉大發明傳到歐洲。恩格斯在自然辯證法中指出，磁針從阿拉伯人傳至歐洲人手中，在1180年左右。

前後相差，最多100年。至少在中間的阿拉伯人，在指南針的發明、使用和傳播過程中，也起到了非常重要的作用。