在中國傳統上都拒絕中原文化西來說， 可當今的土耳其人卻將自己的文化和民族源頭指向遙遠的東方，將一千五百年前的突厥人認作其祖先。
對現代土耳其人的基因進行分析，其基因中歐洲人的血統占據了50%以上，而古代中亞民族的基因只占到了13%到15%，也就是說現在土耳其人確實與古代突厥人有一定的血緣關係，但最多也只能算是遠親，與其說土耳其人是古代突厥人的後代，不如說是歐洲人的後代更為靠譜，那麼他們為什麼仍然將自己視為突厥人的後代，還是要從突厥人的歷史說起。
唐代史學家李延壽在《北史》中的記載，突厥“蓋匈奴之別種”，說明突厥人其實是匈奴人一脈相承的近親。最開始的時候，突厥本來是被柔然剝削的奴隸，主要負責金屬冶煉。但是後來局勢發生了變化，占據中原北方的鮮卑和柔然之間的戰爭日益激烈，這就給突厥創造了鹹魚翻身的機會。最終，在極短的時間內，突厥就成功取代了柔然而成為了新的草原霸主。
突厥人於公元552年正式登上了歷史舞台，成立了突厥汗國，而此時的中原正處於分裂當中。突厥抓住了東魏和西魏為了法統的問題相持不下之機，不斷地擴張。不過這樣的好日子並沒有過太久，中原統一，隋國建立，而突厥內部也出現了分裂，突厥一分為二，變成東、西突厥兩家，從此突厥開始走下坡路，先後向隋國稱臣。不過在隋朝末年的農民戰爭期間，東突厥抓住機會，大肆向北方擴張，其囂張程度甚至延續到了唐朝初年，還逼迫唐太宗簽署了渭水之盟。
