華盛頓多家智庫紛紛指出美軍空戰能力大不濟。不僅沒有足夠的隱形戰機在對中國的空戰中取勝，也沒有新型的遠程轟炸機對付伊朗。不過有智庫在回答中美何時開戰的問題時指出，“中國手握美國的安全利益”，美國打中國等於自廢武功。

據美國《軍隊時報》網站3月28日報道，F-22戰機和B-2轟炸機是美空軍僅有的能夠突破中國複雜的防空系統的戰機。考慮到朝鮮的防空情況，對朝鮮進行空襲的主力也將是這些戰機。該報告寫道：“美軍只有185架F-22和20架B-2，能夠參與第一波打擊的隱形戰機嚴重不足。”

更糟的是，B-2轟炸機在十幾年前就已停產，所以任何戰鬥損失都將無法補充。又因為太平洋太過寬廣，“如果有72架F-22戰機駐紮在距作戰地區1,500海里——大概相當於從美國關島空軍基地到南海的距離——的地點，那麼在特定時間點只能有6架戰機處在戰區上空。”

報告稱，所有空戰都要求同時打擊多重目標，戰區作戰的平均打擊目標為3萬個。而使用類似巡航導彈這樣昂貴的武器對如此多的目標進行打擊，在經濟上並不划算。

華盛頓智庫“戰略與預算評估中心”的馬克•岡津格稱，在和美軍其它兵種聯合作戰的條件下，美空軍有能力在全球任何一個可能的熱點地區衝突中獲得壓倒性的勝利。但他同時指出，未來因為缺乏遠程戰機和炸彈、以航母為基地的戰機，以及巡航導彈等其它武器，美空軍及其它兵種很有可能喪失目前的優勢地位。

這項研究建議奧巴馬政府和美國會對F-35戰機項目、KC-46加油機、下一代精確制導炸彈、F-22戰鬥機升級和以航母為基地的遠距隱形攻擊平台進行巨額投資。

岡津格認為，遠程打擊能力在未來與伊朗可能的衝突中將成為關鍵力量。伊朗目前正全力發展巡航和彈道導彈以襲擊周邊國家的美軍基地、防止美空軍戰機部署前移。這會是美軍將面臨的一個棘手麻煩。

岡津格說，雖然F-22和F-35可以穿越防空體系，但它們並不是遠程戰機，這意味着他們需要空中加油，但是在敵方的領空內這將是不可能的，因為加油機很容易被擊落。與此同時，B-52和B-1轟炸機不能突破先進的防空系統，這意味着，在未來戰爭中，美國空軍的20架B-2轟炸機將是僅有的能夠對伊朗進行打擊的戰機。

美國企業研究所的報告提到了一個更大的問題“美國是否會與中國發生戰爭？”

華盛頓智庫“第三條道路”的米克•伊奧楊稱，這種可能性很小。她說：“中美兩國的經濟利益過於密切，戰爭對我們兩國來說都是一場災難。因此，你不得不問一下，有什麼樣的美國安全利益被掌握在中國手裡，值得我們不惜要毀滅自己的經濟，更不必說生命和財產的代價呢？”