在非爸非媽拜訪鄰居前，非爸還是做了一點功課的，向其他鄰居側面打聽了男女主人的一些情況。我們的房子剛剛開建的時候，社區里一些有閒又好奇的鄰居常常來駐足觀看，其中有一位精神矍爍的老人，常作西部牛仔裝束，與非爸最熟，也最熱心。他常常將社區的情況告訴非爸。他早已退休，無事常來工地觀看，是砍樹現場糾紛唯一局外旁觀者。具該老牛仔介紹，我們的鄰居夫婦有一對孩子，都是從俄國領養的。男孩 9 歲，女孩 12 歲。丈夫比較 nice ，在中情局工作，而太太十分難纏。有一年的秋天，風有點大，那位太太居然找上門去，指責老牛仔在清理院子時將幾片樹葉吹進了他們的院子 …… 老牛仔告誡非爸要小心這個女人。不過又說他們無非是要些金錢上的補償，在美國什麼條件都能折算成美金。非爸認為能領養孩子的人，至少說明是有愛心的人，動之以情應該可以說服他們。我們懷着 positive 的心情展開的會談。

　　這是一個典型的小巧玲瓏的中產階級客廳：整潔，有序，布置中透着幾分書倦氣. 非爸首先對 construction 可能對鄰居造成的不便致歉，並且誠懇地講我們應該早早拜訪，讓鄰居知道我們房子的式樣及大小。我們也疏忽了樹木穿過了地界這件事，直到接到建商電話才知道因為樹木發生了不愉快。非爸也代建商的態度向女主人道了歉。反正上來就是一陣道歉。非爸接着講我們已經要建商暫停了有爭議的兩顆樹的砍伐，直至我們達成一致意見。男主人的開場白十分到位，而且切中要害。他說他們當場買這房子是看中了三面環樹的環境，我們建房將一面的樹砍了大半，為什麼還不能放過這兩顆呢?非爸於是解釋：其一，這兩棵樹就長在現有擋土牆邊邊上，多年來已經對擋土牆造成了破壞，要不是擋土牆外前屋主用木樁加固，該牆早就崩塌了;其二，這兩棵樹離新房只有 25 尺，而樹高至少有 100 尺，不但會對我們新的擋土牆繼續造成破壞，也會對我們的房子及家人安全造成威脅。況且我們的專業公司評估報告顯示， #125 和 126 離得很近，根部必定糾纏在一起，故去掉 #125 加上打掉現有擋土牆，重建新的擋土牆，都會傷及 #126 的根部。 #126 樹在經歷上述變動後，很難存活。與其日後要砍，還不如這次一起砍了它，你們喜歡樹，我們可以贈送兩株名貴的櫻花樹作為補償。男主人說我們可以砍 #125 ，而不傷 #126 的樹根;也可以將新的擋土牆建在舊的擋土牆外面，我們不用拆舊牆了。至於我們家的安全嘛，他們隻字不提，言下之意，這不管我們的事。他說他們不知道我們是否真的請了專業公司做了評估，因為他們沒有親眼看到報告。況且兩棵小樹無法同現有的大樹相比。他們也不喜歡“沒有選擇”，只有砍樹一種方案。非爸認為至少雙方對 #125 達成一致了，也算小有收穫，就講我們會將專業公司的報告複印一份給他們，同時將 #125 的共識寫下來，鄰居同意了。但當我們收到他們的 memo 時，發現他們加上了 #125 只有在不傷及 #126 根部的情況下才能砍，也就是樹可砍但根不能拔。要真這樣砍，多花錢不算，我們新的擋土牆就要從新設計，移動位置了。第一輪磋商，沒有什麼實質進展，看來要取得突破，得在男主人講的“選擇”上下點功夫。

　　接下來的幾天，非爸準備好了專業公司的評估報告及測繪公司的報告。在一個周六的早上再一次登門拜訪。真好這天女主人不在，非爸得以和男主人有了一場 man to man 的 straight talk 。這場沒有女主人的談話變得十分直接和簡短。非爸說：“ look ，我們是鄰居，將來很可能互有需求。我同你們一樣喜愛樹，但離新房僅 25 尺的大樹的確太危險，這是我們要砍掉的主因。您要選擇，我給您一些選擇。選擇一：我們將你們的那半樹買下來，給你們￥ 2 ， 000 補償，外加兩棵櫻花樹，請專業植樹公司種植在你們指定的地方。選擇二：我儘量請 contractor 小心砍 #125 和建擋土牆，但我不能保證他們能絕對做到，我們都 take risk ，若干年後，萬一 #126 死了，我們再砍，費用一人一半。作為鄰居，我請求你們接受“選擇一”，為我們創造個安全的居住環境。男主人看得出動心了，但他說要同女主人商量以後才能給非爸回話。兩人之間氣氛友好，臨別時還他甚至還禮節性地問我們感恩節有什麼節目。非爸滿心歡喜，向非媽匯報說：“看來大功告成，有戲了!”。但一個禮拜過去了，沒有他們的音訊。非爸致電兩次，女主人才姍姍來電，說這幾天他們太忙，還沒有時間看報告。又過了幾天，還是沒有消息。非爸非媽預感到女主人要為難我們了。

　　正當非爸心思紛亂，做各種猜測時，非爸的律師病癒，寫來了他的專業意見，讓非爸豁然開朗。律師來信如下：

　　The Virginia rule is that an adjoining residential lot owner may, at his own expense, cut away encroaching vegetation to the property line whether or not the encroaching vegetation constitutes a nuisance or is otherwise causing harm or possible harm to the adjoining property. THIS IS KNOWN AS THE LAW OF SELF HELP. In this case it works both ways since the tree is on the line.

　　The encroaching tree may be regarded a nuisance when it causes actual harm or poses an imminent danger of actual harm to adjoining property. If so, the owner may be held responsible for harm caused to adjoin property and may also be required to cut the tree back (requires a law suit and injunction). In this case it would apply to you and also to the neighbor.

　　Has the city or county has declared the tree to be a nuisance? If so, you have more ammunition to support cutting it down.

　　I’d see if they take your offer or an offer to plant new tree for them and if not I’d have the contractor cut down. They may sue you but that would be at their expense and I think you win.

　　這就是說，作為樹的一半主人，我有法律賦予的權利自己出資砍掉這棵樹，無論它是否造成威脅。律師最後的建議非常明確，砍了它。如果他們要告，我們肯定會嬴。有了律師的解釋，非爸心定了。但還是希望女主人能接受“選擇一”。雖然我們其實不必給出如此優厚的條件，但若能這樣解決，不失為一個皆大歡喜的圓滿結局。

　　遺憾的是，鄰居太太最終來電否決了我們的建議。非爸最後問她“您是否無論如何也不同意我們動 #126 ?”，她堅定地回答是的。雖然協商以破裂而告終，但非爸在電話里仍謝謝她多日的考慮，也同意這不是個“ easy decision" ，有道是“君子絕交，不出惡言”。

　　看來協商一方如果總盯着自己的利益不肯有丁點退讓，談判註定是要破裂的。鄰居太太只想着她那 50% 的擁有權，絲毫沒有想到我們也有這同樣的權利，而且法律上是有明確界定的，她為什麼不問問他們的律師呢?反正我們是盡力了，樹砍了，捫心自問也無愧了。非爸自以為能說服他們，但結果是沒有。而鄰居太太大概自認她們占盡道理，卻不知法律並不全傾向她們。整個事件讓非爸感慨： 人總比你自認的要更自以為是!

　　Life goes on so as our construction project: 地基挖得很大了，房子輪廓出現了。