顛倒女人的故事，原是釋迦牟尼佛答覆文殊菩薩詢問時所連帶講述的，記載於「佛說長壽滅罪護諸童子陀羅尼經。」
那天，靈山法會初啟，佛便從面門放光。斑斕微妙難可思議的彩光，上達無色界頂的非想非非想處天，下徹黑暗幽邃的阿鼻地獄。佛光所照觸的一切眾生，都歡喜合掌憶念讚歎佛德，並且獲得初地方便三昧。
法會中有四十九位新發意菩薩，目睹地獄眾生的罪苦萬狀，想要向佛求問延長壽命的方法，卻又躊躇遲疑，不知如何表白。文殊菩薩察覺他們的心意，決定代為詢問。
「世尊，一切眾生因為在生死大海中造作了種種惡業，致使累劫以來輾轉輪迴於六道，縱然暫時獲得人身，也常遭受短命的苦報，怎樣能讓他們除滅罪業而延長壽命呢？」
「文殊，你有無量哀憫眾生的悲念，才會向我詢問此事。大家專心諦聽，我將為你們細說 。」釋迦牟尼佛遂藉顛倒女人的故事，為眾會講述長壽滅罪的經法。
1. 殺胎害兒，顛倒女人當墮無間地獄
久遠的過去，有一個稱作無垢清淨的世界。無垢世界有佛出世，號為普光正見如來。普光如來住世說法時，有位優婆夷名喚顛倒。
一日，顛倒女人悲號啼哭，來到佛陀的處所，跪地哀告，並且請求允許出家。
「世尊，我有惡業，前來向您懺悔。我於昔時身懷胎孕足滿八月，但因家境不許多有兒息，便服毒藥墮胎，誰知產下的死兒已是六根完好人形具足。曾有一位智者對我說，若是故意殺胎，現世即得眾病報，壽命短薄，來世則墮阿鼻獄，受大苦惱。我日夜思惟智者這一番話，內心生起極大的憂傷與怖懼。唯願世尊慈悲救護，為我開示解脫苦縛的方法，並且允許我出家。」
「顛倒，世間有五種惡業，縱使懺悔也難除滅，一是殺父，二是殺母，三是殺胎，四是出佛身血，五是破和合僧。你既造作殺胎惡業，則當墮落無間地獄，要受猛熾業火自上下四方燒灼，並有鐵蛇纏繞鐵鴉啄噬及銅狗嚙咬等種種苦報。」
聽聞普光如來所說，巔倒女人迷悶暈厥在地，久久才得蘇醒，悲淚哽咽，重又泣問如來。
「世尊，僅我一人承受地獄的苦痛嗎？」
「顛倒，其實胎兒處在母腹，也猶如處在地獄。不僅母親的臟腑有若巨石壓身，母若食熱，胎兒驟然受熱，猶處熱地獄。母若食冷，胎兒驟然受冷，猶處寒地獄。胎兒終日如此痛苦地居處在幽暗的母腹，你竟然又故意服食毒藥將他殺害，造作這樣的惡業，自當墮落地獄，地獄罪人正是你的伴侶。」
2.彩旛黑旗 閻羅法王藉判罪福功過
如來說完，顛倒又是一陣痛徹心肺的號哭。
「世尊，我聽智者說，造作諸惡的人，若能值遇尊貴的佛陀與清淨的僧人，向他們請求懺悔，罪業即得消滅。假使命終墮落地獄，若有陽世眷屬為他修造小福，也還能夠超生天界。這個說法對嗎？」
「那位智者說的沒錯。顛倒，我且為你略說地獄閻王判斷世間善惡的情形。」
原來冥間鬼使執舉的旛旗，也是閻王裁定善惡罪福的依據。普光正見如來告訴顛倒女人：
若有眾生造作了深重的惡業，值遇佛僧，至諔┣姓埱髴曰冢源瞬辉購头福飿I即能消滅。假使命終墮落地獄，在七日內，陽世的家親眷屬為他請佛迎僧燒香散花及讀誦大乘經典，便有察驗世人善惡的冥間鬼使，執舉五色彩旛，來到閻魔羅法王的處所，無數鬼使環繞簇擁彩旛，以美妙音聲歌詠讚歎，柔順回報閻王：「此人積善。」閻王見五色彩旛，內心甚大歡喜，高聲唱言：「願我罪身，亦同汝善。」此時，地獄化作清泉，刀山劍樹變為蓮花，一切罪人得大快樂。
然則，若有眾生造諸惡業，且又信受外道的邪惡見與顛倒見，不能信受佛法及大乘經典，都無慈孝心與慈悲心，命終墮落地獄，也無陽世的親眷為他修善造福，便有察驗善惡的鬼使，執舉黑色旗旛，來到閻魔羅法王的處所，黑旛前後有無量惡鬼回報：「此人積惡。」閻王見黑色旛旗，心大瞋怒，惡聲震裂殿宇。此時，罪人即被交付獄卒，或登刀山攀劍樹，或臥鐵床抱銅柱，或用石碓加以舂擣，或用石磑加以碾磨，一日當中經歷萬死萬生，甚且輾轉墮落阿鼻地獄受大苦痛，終年累劫不得休息。
3.追命奪魄 無常殺鬼不講世間人情
普光如來正在敘述地獄境況，忽然半空中響起一陣粗暴兇惡的叫喚音聲。
「顛倒，你故意殺胎，當受短命的果報。我是鬼使，前來緝拿你。」
驚聞鬼使索命，顛倒魂魄俱散心膽欲裂，緊抱著佛足號哭。
「世尊，我已知錯，深自懺悔，請您救我，為我講說除滅罪業的方法吧！」
普光如來藉佛威神力，對虛空中的鬼使說：
「無常殺鬼，我現在要為顛倒女人說長壽滅罪經，你等待片刻，便可見證佛法的效驗。你們也當專心諦聽，我所要說的長壽滅罪經，是過去千佛傳授的密法，亦能讓你們遠離惡道。」
接著，如來低垂眼目，慈愛地告訴顛倒：「顛倒，你要知道，那無常殺鬼是沒有人情可講的。無常殺鬼若來索命，縱使贈與金銀琉璃赤珠瑪瑙等珍貴財寶，縱使倚仗國王王子大臣長者等顯赫勢力，都不能求免。顛倒，你要知道，唯有佛法可以免除無常追逼的死苦。」
如來又說：「顛倒，這世間有兩種人甚為稀有，猶如優曇缽花難可值遇。一種是不造作惡業的人，一種是造作惡業即能懺悔的人。顛倒，你能至諔┣袑ξ覒曰冢耶敒槟阒v說長壽滅罪經，讓你免除無常殺鬼的追逼。」
4.順生還滅 普光如來暢演滅罪法門
「顛倒，在未來的五濁惡世中，若有眾生造作種種逆惡重罪，書寫讀誦此長壽滅罪經，尚可除滅重罪超生梵天，何況你能有幸親見如來。顛倒，你早已於無量曠劫前植種善根，我現今因為你的諔⿷曰谂c殷勤求問，而能轉無上法輪，拯濟眾生度越生死大海，亦能和魔王波旬共戰，摧壞波旬所建的邪惡勝幢。顛倒，你當諦聽，我將依諸佛所傳，為你講說可以除滅罪業超脫生死的十二因緣法及一心六度。」
普光如來告訴顛倒：
眾生因無始無明一念妄動，而造作業行。既有業行，便有業識。既有業識，入胎而成名色。既有名色，便有六入。既有六入，便有觸覺。既有觸覺，便有感受。既有感受，便有愛欲。既有愛欲，便有執取。現在世的執取，形成未來世的業因。業因感果，便有未來世的受生。既有受生，便又有老死及憂悲苦惱。——這是十二因緣法的順生門。眾生若無明滅則業行滅，業行滅則業識滅，業識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸覺滅，觸覺滅則感受滅，感受滅則愛欲滅，愛欲滅則執取滅，執取滅則業因滅，業因滅則受生滅，若受生滅則老死憂悲苦惱亦滅。——這是十二因緣法的還滅門。若是不能正觀十二因緣，終必周而復始地起惑造業受生，無盡輪轉於生死苦趣。若能正觀十二因緣，則見諸法實相，得佛性清淨。
普光如來告訴顛倒：
一心即大乘菩提心。大乘菩提心應常勤守護，勿令忘失。縱有五蘊四大三毒六俚饶д蠙M相侵擾，也不能變易。因為獲得大乘菩提心的緣故，身如金剛，心若虛空，難可動搖破壞。菩提心不動不壞，即得無上正等正覺，具足常樂我淨涅槃四德，從此遠離生老病死及諸地獄苦。
六度為布施持戒忍辱精進禪定及般若，是六種能從生死苦惱此岸，度至涅槃安樂彼岸的法門，也應持受。
「顛倒，你聽我說十二因緣及一心六度，已得佛性清淨，堪為佛門法器。最後，我再為你說一首過去諸佛成佛的偈語。」
普光如來於是說偈：「諸行無常，是生滅法。生滅滅已，寂滅為樂。」
此時，虛空裏又傳來無常鬼使的叫喊：
「聽聞世尊宣說長壽滅罪的法要，罪苦地獄化作清涼蓮持，我現在也將捨離鬼趣境界。顛倒，他日得道，還望你來濟度於我。」
5.骨筆血墨 帝釋化人巧結寫經勝緣
顛倒女人聞法歡喜，豁然開悟，心性明淨澄澈，承佛神力騰升虛空，高七尺羅樹，安詳靜坐。
一日，國中有鉅富婆羅門長者忽患重病，醫人前往瞻看，囑付需取人眼合藥療治方可痊癒。婆羅門遂命僮僕行於衢路，沿街呼喚買眼。
「誰能忍痛出賣雙眼，長者願以千金購買。庫藏一切珍寶，也能隨意拿取，絕不吝惜。」
「我從佛聽聞長壽滅罪經而除滅惡業，遠離無常殺鬼及地獄苦報，心亦了了分明覺悟佛性，今當碎身以報佛慈恩。」
忽見有人重金買眼，顛倒心中大喜，略作思維，便高聲答告於大長者僮僕：
「我今年屆四十九歲，從佛聞法名長壽經。現欲碎身不惜軀命，寫長壽經四十九卷。為令眾生受持讀誦，我須賣眼將寫此經。我眼無價，任你給付。」
此時，帝釋自天宮殿望見顛倒女人正欲賣眼，須臾間化作四十九人，顯現在顛倒面前，齊聲相告：「請你暫勿賣眼。我們願意為你書寫此經，且等看過你再賣眼。」
顛倒深感無量慶幸，立即支解身肉，削骨為筆，出血為墨，供應四十九人書寫經卷。
七日後，經卷寫成。四十九人來告顛倒：
「我們已經為你將經寫畢，現在要向你索討眼睛，好拿去賣給婆羅門。」
顛倒看過經卷，心大歡喜，隨即招請宰殺為業的屠兒旃陀羅代為剜眼。
當屠兒旃陀羅舉刀正欲剜取顛倒女人雙眼時，帝釋所化的四十九人同共制止，高聲唱歎：
「希有希有不可思議，此顛倒女削骨出血，瘡穢能忍不惜身命，書寫此經利益後世，我們豈忍取她雙眼。」
帝釋化人又告顛倒：
「我們絕不貪取你的眼睛賣給婆羅門，請你得道的時候，前來濟度我們。我們願意生生世世在在處處追隨於你，共作善知識，宣說此長壽滅罪經，救拔一切罪苦眾生。」
6.作幻盜經 八部龍王隨喜供養功德
一日，難陀龍王等以大威神力，造作種種幻術，盜取了顛倒女人的經卷，禮請至龍宮受持供養。
巔倒女人忽然不見經卷，流淚哽咽，泣告於普光如來。
「世尊，我所以碎身寫長壽滅罪經，原是要傳布流通，令一切眾生受持讀誦。現在我的經卷忽然不見，我的心情迷悶濁亂，實在難忍愁惱的苦毒熬煎。」
「顛倒，你的經卷是八部龍王請去龍宮供養，你應歡喜，不須愁惱。你因碎身寫經的功德，命終將生於無色界天享受福樂，永遠不再更受女人身。」
「世尊，我不願往生天界，唯願生生世世常遇世尊，佛菩提心不退，亦願在在處處常為一切罪苦眾生宣揚此長壽滅罪的經法。」
「顛倒，你莫非在說妄語。」
「世尊，我若是在說妄語，就讓我像先前那樣被無常殺鬼追逼。我若是在說實話，就讓我身體所受的傷損在佛前除癒。」
顛倒女人因不可思議大誓願力，於須臾間，身體一切傷損悉皆平復如故，且亦得證無生法忍，從一佛國至一佛國，自在遊化無量無邊諸佛世界。
顛倒女人的故事與長壽滅罪的經法終於講完，一場隆重殊勝的靈山法會也將要結束，釋迦牟尼佛慈悲環顧會眾，微笑再告文殊師利菩薩：
「文殊，你可知道，久遠過去時中的普光正見如來就是我，顛倒女人就是你，帝釋所化的四十九人就是眼前的四十九位新發意菩薩。這部長壽滅罪經，自無量曠劫以來，我便用它守護己身，也常取它為你們宣說。所以經常宣說，無非想讓一切眾生皆能聽聞而除滅所有罪業。今日我又重說，還望你們歡喜持受依教奉行。」
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