美国有各种各样的听证会,大到国会山庄的国家大事,小到社区建设的鸡毛蒜皮.国会山庄的,有些是可以去听的,但我想听众不会多,想听的没有空,有空的大多不想听.不过其中相当一部分,你可以看实况转播,我来美后比较著名的有大法官 Clarence Thomas 的听证会,前后好几个月.这种听证会,听众的意见对事件本身是没有直接作用的,但你的“满意不满意”,在下次选举时是可以表达的.当时对该同志投赞成票的几个民主党参议员,大多以后就消失了,在民主党初选时就被刷下来了.

在华人圈子中较出名的社区听证会是NYC法拉盛的一个垃圾转运站.市政府的决定传出,当地居民,包括众多华人,一片哗然.大家纷纷抗议,因为当地居民中移民较多,人们甚至有点要上纲上线到种族歧视的意思,然而市政府一句话使大家鸦雀无声,“在听证会上怎么没人讲话?”

到马里兰后,买了新房后不久,我们也收到了市政府关于我们社区的听证会通知.当时没有小孩,再加上法拉盛事件的教训,我们决定去履行一下神圣职责.我们社区是新建的,相当大,里面还有旅馆,办公大楼等.有一栋办公楼的车库大门原来是往西开的,现在要往东开.当时我们买房子时经纪人带我们去看过经市政府批准的社区规划模型,尽管大多数人(或所有买主)当时根本没有注意这儿有个车库门,是往哪儿开的,但现在要改变必须居民同意.居民如不同意就要法院裁决.结果无非以下几种.维持原判(往往会给些补偿),撤消计划,或修改计划.象法拉盛那些不热心社区活动的事后诸葛亮,连半分赔偿都拿不到,谁叫你当时不说,市政府当然能省则省.

尽管车库门小事一件,市政府某委员会的5-6名成员还是全部出席,进去一人一份材料,有人对着规划图作出详细解释.我们英文都不太好,但大致意思是明白了.开始我们觉得市政府有点小题大作,这栋大楼边上根本没有居民,这个门的取向对居民确实没有任何影响,不过一会儿我们两人都明白了,如果作出的保证可以改变,今天可以改个车库门,明天修个垃圾厂如何,垃圾厂的例子可能过分,不管新旧社区都需要听证,但为了多赚钱,把绿化面积减半是否也能自行其是,如这样的话社区规划就纯粹是吸引买主的摆设了.

我们听了约一小时,看来还没结束的意思,就溜了出来.以后又收到几次,因为有了小孩,都没有去.但是我们都认真看过,不懂的字还用字典查过,防止这是个关键词.