現在說吹牛皮，就是說一個人愛吹噓自己，怎麼有才華，有技能，有本事，盡說些不靠譜的譁眾取寵的大話。那麼為什麼不用說大話、空話；反而要用‘吹牛皮’形容呢？

這是因為陝、甘、寧、綏遠黃河兩岸盛產牛羊，當地人自古以來，就把薄薄的羊皮曬乾，做成羊皮筏，作為渡河的工具。每當過河前，人先用嘴對着羊皮筏盡力吹氣，使羊皮筏鼓脹成為一個充滿氣的大包，放於河中漂浮起來，人坐上滑行過河。那為什麼不用牛皮做筏呢？因牛皮太厚太硬，用它做筏，人再怎麼用嘴吹，也根本吹不起來。但有的人卻硬說牛皮亦可做筏渡河。就這樣，理智的人們就把這種說大話而實際根本做不到的人，叫做吹牛皮。

再之，在宰羊前，會在羊腿上割個小口，用嘴使勁吹氣，到羊全身鼓脹起來，然後再用刀一拉，皮就自動裂開。但宰牛用同樣的方法，就白費力氣，吹不起來。

就這樣，就把硬說牛皮也可以吹得鼓脹起來的人，只會說大話，根本兌現不了的人，叫做吹牛皮。