出自《战国策·魏策二》：庞恭与太子质于邯郸，谓魏王曰：“今一人言市有虎，王信之乎？”王曰：“否。”“二人言市有虎，王信之乎？”王曰：“寡人疑之矣。”“三人言市有虎，王信之乎？”王曰：“寡人信之矣。”庞恭曰：“夫市之无虎明矣，然而三人言而成虎。今邯郸去大梁也远于市，而议臣者过于三人矣。愿王察之矣。”王曰：“寡人自为知。”于是辞行，而谗言先至。后太子罢质，果不得见。

说的是战国时期。七雄争霸，各显其能。

魏国的一个大臣要“出差”到国外。路途远、时间长。大臣唯恐走了之后，国王听信谗言，不再相信他。

临行之前，对国王说：“如果有人对您说，京城里，进来一只老虎。陛下您信吗？”

国王说：“那怎么可能？首都防范森严，距山林路途遥远，不可能的，孤王不信。”

大臣说：“又有一个您的近臣，对您说，京城确实进了老虎，千真万确。陛下您还不信么？”

国王犹豫片刻，说：“还是不可能，没有确凿证据，难以为信。”

大臣说：“您的一个亲信，对您说，京城不仅进了老虎，老虎还开始伤人！陛下您还敢不信么？”

国王立刻说：“那应该立刻派军队，围剿老虎，免得危害更甚。”

大臣严肃的说：“您看，京城进虎，绝不可能。但三人不分亲疏，具报进虎，您就信了。我真的很害怕，怕我出差之后，国王您耳边谗言过多，不再相信我，我要命丧他乡了。臣我不敢接任此务。”

国王恍然大悟，对大臣说：“你只管前去，我对你信任有加，任何人敢进对你不利的谗言，力斩不赦。”

大臣欣然“出差”，终于为魏国立下不世之功。

《三人成虎不是虎，众口铄金是真金》

三人成虎是故事中的故事，可以解释为谣言重复多次，可以成为令人相信的“事实”。总体上可以看作是“贬义”成语。

另有一个成语“众口铄金”。意思相近，也说是语言、话语的力量是强大的。说得更厉害。这里“铄”当融化讲，说是许多人的话，可以把金子融化掉。你想，金子多坚硬啊，常言道“烈火见真金。”众人之口，胜过烈火！

关于说话语力量的成语，那多了去了：

好生议论，摇唇鼓舌；共话衷肠，促膝谈心。

唇枪舌剑、语带机锋，话里带刺儿，弦外之音。……

众口铄金因为有一个“金”字在内，往往作为“褒义”成语使用。举两个简单的例子：

我说你坏，他说你坏，大家都说你坏，三人成虎，你就是坏。

你说我好，他说我好，大家都说我好，众口铄金，我就是好！

总之三人成虎中的虎，是假的；而众口铄金中的金是真的。这就是“三人成虎不是虎，众口铄金是真金”的由来。