十字架原是古罗马帝国的一种残酷刑具，一般用来处死奴隶与无罗马公民权的人。

公元23年，罗马帝国巡抚贝拉多下令把拿撒勒人耶稣钉死在十字架上。据《圣经》说三日后复活。从此十字架作为基督教信仰的标志。西方文学一般也用来比喻苦难。

十字架有四种：1、拉丁十字架：十字，竖上短下长，2、希腊十字架：正十字形，3、圣安德烈十字架：X，4、特殊十字架：类似纳粹的标志。

红十字，1863年被定为日内瓦伤兵救护委员会的标志。1864年又决定成为人道、中立、医务的标志。该会于1880年改名为：红十字国际委员会红十字标志不变。。

1993年国际绿十字委员会成立于荷兰海牙，首任主席是：戈尔巴乔夫（前苏共总书记）。从此又有了绿十字为其标志。