出自《戰國策·魏策二》：龐恭與太子質於邯鄲，謂魏王曰：“今一人言市有虎，王信之乎？”王曰：“否。”“二人言市有虎，王信之乎？”王曰：“寡人疑之矣。”“三人言市有虎，王信之乎？”王曰：“寡人信之矣。”龐恭曰：“夫市之無虎明矣，然而三人言而成虎。今邯鄲去大梁也遠於市，而議臣者過於三人矣。願王察之矣。”王曰：“寡人自為知。”於是辭行，而讒言先至。後太子罷質，果不得見。

說的是戰國時期。七雄爭霸，各顯其能。

魏國的一個大臣要“出差”到國外。路途遠、時間長。大臣唯恐走了之後，國王聽信讒言，不再相信他。

臨行之前，對國王說：“如果有人對您說，京城裡，進來一隻老虎。陛下您信嗎？”

國王說：“那怎麼可能？首都防範森嚴，距山林路途遙遠，不可能的，孤王不信。”

大臣說：“又有一個您的近臣，對您說，京城確實進了老虎，千真萬確。陛下您還不信麼？”

國王猶豫片刻，說：“還是不可能，沒有確鑿證據，難以為信。”

大臣說：“您的一個親信，對您說，京城不僅進了老虎，老虎還開始傷人！陛下您還敢不信麼？”

國王立刻說：“那應該立刻派軍隊，圍剿老虎，免得危害更甚。”

大臣嚴肅的說：“您看，京城進虎，絕不可能。但三人不分親疏，具報進虎，您就信了。我真的很害怕，怕我出差之後，國王您耳邊讒言過多，不再相信我，我要命喪他鄉了。臣我不敢接任此務。”

國王恍然大悟，對大臣說：“你只管前去，我對你信任有加，任何人敢進對你不利的讒言，力斬不赦。”

大臣欣然“出差”，終於為魏國立下不世之功。

《三人成虎不是虎，眾口鑠金是真金》

三人成虎是故事中的故事，可以解釋為謠言重複多次，可以成為令人相信的“事實”。總體上可以看作是“貶義”成語。

另有一個成語“眾口鑠金”。意思相近，也說是語言、話語的力量是強大的。說得更厲害。這裡“鑠”當融化講，說是許多人的話，可以把金子融化掉。你想，金子多堅硬啊，常言道“烈火見真金。”眾人之口，勝過烈火！

關於說話語力量的成語，那多了去了：

好生議論，搖唇鼓舌；共話衷腸，促膝談心。

唇槍舌劍、語帶機鋒，話裡帶刺兒，弦外之音。……

眾口鑠金因為有一個“金”字在內，往往作為“褒義”成語使用。舉兩個簡單的例子：

我說你壞，他說你壞，大家都說你壞，三人成虎，你就是壞。

你說我好，他說我好，大家都說我好，眾口鑠金，我就是好！

總之三人成虎中的虎，是假的；而眾口鑠金中的金是真的。這就是“三人成虎不是虎，眾口鑠金是真金”的由來。