国家主义与社会主义是近代的两大思想运动。国家主义的兴起源于基督信仰的式微，而社会主义的产生则是工业革命的后果。

十六世纪末叶，封建时代的意识形态由统一的天主教信仰主导。理想的社会只能在上帝之城得以实现，而现实的人间只是通向天堂的并不完美的必经之道。分成三六九等的绅士，工匠和农夫，只有在死后才能成为相互间平等的主内兄弟。

十七世纪的宗教改革把欧洲分成两个信仰区域，天主教地区与新教地区。得益于印刷术的发展，普及教育在新教地区蓬勃发展。但是，新教的理念建立在奥古斯丁神学基础之上，以至于宿命论统治了社会上的人际关系。有人在出生之前就广受神之恩典而得以在天堂永生，也有人命中注定下到地狱。总之，人类在神学上被分成几等，在社会上也就对应了贵族，资产阶级或贫困农民。而新教发源的地区又与根基式家庭结构与长子继承法的地域重合，因此即使教育被普及，社会结构并不使人远离宗教信仰。

与之相反，天主教地区的中心与核心式家庭结构与平等继承法的地域重合。并且，由于在旧教的教理上，神职人员与世俗平民是截然不同的两种人类。大型农业庄园的劳动组织形式又在18世纪开始造成神职人员的短缺。即使教育普及的程度远不如新教地区，但是天主教信仰的式微却是一个不可被忽略的社会现象。

法兰西大革命被认为是国家主义的起源。人权宣言继承了天主教信仰中在上帝面前人人平等的原则。只是，在反对教廷的运动中，人们在平等原则里取消了上帝的前提。信仰中的天堂被未来的理想社会所取代。国民便成为基督信徒的天然继承人。这里的国家概念并非是一个功能性的社会机构，而是一个人类团体的理想组织形式。国家主义便应运而生。

这种国家主义的理念是脱离了神学的基督教社会的延续，在那里每个公民都在国家层面上享受平等的权利。但是工业革命却造成了社会的分裂，因为工业生产把很多原来独立经营的农户推向了工薪阶级，或者说工人阶级。而社会的两级分化，在经济和财富的层面上，使得公民的平等在具体生活上成了一句空话。因此，工人阶级中的识字人群与同情他们生活条件的知识分子便联合起来，用向资产阶级斗争的方式来争取利益分配方式的改变。社会保障的设立，退休制度的形成，使得理想社会的内容不再是国家，而是一种新的社会体制。这就是社会主义的起源。