研读元词，稍为着意即会发现，无论作者是官宦文士，或者是隐士道士；无论是抒发亡国之恨、故国之思，还是发抒隐逸之兴、世俗之情，抑或是别朋送侣、题画唱酬，动辄即“梦”。 检索《全金元词》，直接出现“梦”字的几近六百处（2），写梦事、梦语、梦境、梦想、梦中人等等随手可拈，春梦、秋梦、南柯梦、邯郸梦、非熊梦、潇湘梦、巫山梦、梅花梦、梨花梦、毓华梦、莺花旧梦、浮云春梦、青鸾断梦、还乡好梦等词语不胜枚举，以梦为题的如《春梦》、《无梦》、《写梦》、《云窗私梦》、《荣华短梦》比比皆是。更有小序中标目为记梦、感梦而作的，如“夜枕无梦，感子陵太白事，明日赋此”；甚至以今天的眼光看来几近无聊，元词人却慎重记之并着意为词，仅因为“夜梦就树摘桃瞰之，于中一枚甘苦，觉而异之，因为之赋”。
综观一代元词，从抒发情感上看，前期词人多发抒黍离之悲、故国之思与荆棘铜驼之感，后期词作初多承平应制之音，后因末世动荡不安，词作怀古伤今，哀离悲乱，变徵之声增多。然而，无论前期后期，尽管情事主题各异，词人身份地位、遭遇经历各各不同，却共同浸染在浓烈的梦气里。其中自然有缠绵悱惻的“一枕青楼好梦”、儿女情长的“相思幽梦苦”，有“情逐梨云，梦入青春杳”的惆怅闺梦，也有回首昔日欢娱今难再而发出的“世事春风一梦”之叹，伤心南浦的依依别梦，羁留孤馆而萌生的“万里江南归梦”，还有蟋蟀哀音中“夜来归梦怀江表”的故国之梦，自然更有“梦里江山，泪浥罗襟满”，期望一酬壮志的非熊梦，但是涉及数量最多的则是“勘破人生三更梦，穷通得失俱作幻梦”的破灭之梦。总之，在元代词人眼里，两轮来往如梭是梦，沧海桑田变幻是梦，高轩贵胄运筹帷幄是梦，矶头垂钓採菊东篱也是梦。人生最难勘破的功名、爵禄、荣华富贵以及人的存在本身，在他们心里都彻彻底底地归结为梦，所以一切都失去意义，“笑红尘，逐利争名，总是蝇头蜗角”，一切都是悲剧性的，“扰扰行藏，百年世事悲歌里”，这种“空里非空，梦中真梦”的境界表面看来似乎是元代文人的拈花微笑，实际上不啻是他们人格变形的痛苦吟唱。