美国的孩子从小就有独立自主的权利和强烈的社会责任心，也有明显的自信心。而中国的孩子似乎已经被剥夺了一切权利。什么事情父母都包干，子女没有任何实际锻炼，走向社会很容易误入歧途。且国内多数孩子从小就没有被灌输道德素质的基本教育，致使许多未成年人走上违法犯罪的道路。因此有学者感叹：“告诉我们的孩子随地吐痰的弊处远比学会做几道应用题重要的多。”——新羽天涯

昨晚天黑乎乎的，我和六七十个美国人一起，坐在灯光明亮的中学室内体育馆的看台上，观看爵士乐演奏会。演出者是中学的爵士乐队，一共三十八人，都是七八年级的中学生。

从上四年级开始，小学生就可以加入各种乐队了。没什么条件，随便参加，你喜欢什么乐器就学什么乐器。但乐器得自己买，或者，租。一般买一个乐器，至少得花一千多美元。租一个月，二三十美元。

由四年级组成的交响乐队是初级乐队，人最多。我儿子上初级乐队时，整个乐队一百多人，全年级百分之八十多的学生都参加了。他们的演奏最可爱，一坐下，好多学生先急忙用目光寻找看台上的父母，然后一个劲地挥手，父母也一个劲地挥，有的还给个飞吻。我儿子到六年级时，就禁止我们向他挥手了，说难为情（Embarrassing 令人窘迫）。

初级乐队演奏时，不一会儿，就有一两位吹走调了，全场微笑，他们自己也笑。

初级乐队的成员上五年级时，一下子就减少了一半，留下来的，大都是对乐器有点兴趣的，他们组成了中级乐队。

再高级一点，爵士乐队。

再以后，从六年级开始，负责乐队的老师会在爵士乐队选几位演奏出色的，组成小型爵士乐队。

我儿子羊羊现在同时在爵士乐队和小型爵士乐队，前者吹黑管，后者弹钢琴。他们的小型爵士乐队一共有六人，两女四男，一个吹黑管，两个吹萨克斯，剩下的，弹钢琴，弹吉他，打架子鼓。

爵士乐队每天早上练习。羊羊一般早上六点三十起床，洗澡，吃饭，七点二十前赶到学校，在正式上课前，和乐队其他成员一起来到音乐大教室，在老师的指导下练习四十多分钟。

每一个学期中，乐队都有几次表演，看孩子们的表演，成了美国学生家长夜生活的一个重要部分。当然了，学校还有其他的俱乐部，像球队啊，橄榄球队啊，他们比赛时，家长也要来捧场，更准确地说，是开心。

爵士乐队演奏前，校长突然要来讲几句话。

原来，为学校是否应该增加预算，我们镇上要举行公民投票，因为这笔钱要落到每一家的房地产税上，如果预算通过，一年一家会多交一百多元。

校长没有说请大家来投票，赞同预算。他只说了几句话，看，我们学校有这么多的活动（Program），给孩子们一个伟大的机会，发展他们的才能。看看，这些孩子们的演出多么了不起，难道你不这样认为吗？

我们周围的几个人笑了，点头。赞同校长的观点就意味着要掏钱。

一开始爵士乐队演奏了两个曲子。在演奏过程中，时而会有一个乐队成员站起来，独奏。这时，指挥的老师就来到他（她）前面，让话筒对准了乐器，使全场都能听清楚这一乐器的声音。当这个学生坐下时，老师马上面朝家长们，大声地说出学生的名字，并用一只手指着学生说，请为他（她）鼓掌。而有的家长，一看到是自己的孩子独奏，还没等孩子坐下，就已经带头鼓掌了。

六个人组成的小型爵士乐队接着演奏了两首曲子，其中一首是“有些事情很可爱” （Something cute  ），作者都是Lee  Morgan 。Lee  好像是华人的姓，李。

小型爵士乐队的演奏，合奏不多，大都是独奏。首先独奏的是黑管，接着两个萨克斯，然后钢琴。每一个独奏结束时，老师不但示意全场为之鼓掌，还加上几个简短的评论：非常了不起！如此美好！十分杰出！

接下来，爵士乐队又演奏了三支曲子，前后有九个乐手站起来独奏。这些独奏的乐手，没有一个是刚才小型爵士乐队的成员。

后来我算了一下，整个乐队（包括小型爵士乐队）的三十八个乐手中，前后共有十八个乐手站起来独奏，尽管爵士乐队乐手的独奏时间很短。

整个爵士乐演奏会一共进行了四十五分钟。结束时，学生们把大乐器送回音乐教室，而家长们或者聚到一起，说说话，或者帮助孩子们把他们坐过的椅子收集到一起。 我帮着收了几张椅子，然后，走到一个小伙子前面，说，亚当，你演奏得很棒！

亚当开心地笑了，大声说：谢谢你！谢谢你！

亚当是我儿子的好朋友，从小学一年起就认识，父母已经离婚。今晚，他也站起来独奏了一会儿。

2005．3．9 上午十时半