北京的胡同大部分是兩頭都通行的，也有一些是只能從一個口出入，北京人管這種胡同叫做死胡同，頂針胡同就是這樣一個死胡同。

頂針胡同里只有胡同口的吳家的老宅是個標準的四合院，其他的都是一些不十分規則的小院子，跟整個胡同狹窄的街門相比，吳宅的紅漆大門、高台階，還有左右兩個石獅子，就透着那麼氣派。

吳老先生已經過世了，吳宅就只有吳老太太帶着閨女、女婿、和外孫子吳建偉，一家四口人，過着與世無爭的日子。

吳老太太為人甚是和氣，據說也是大家的小姐出身，可是卻一點架子都沒有，胡同里有幾個媳婦太太們，常喜歡來找吳老太太聊天，因為吳家院子大，吳老太太閒來無事，養了幾隻蘆花雞解悶，胡同里誰家有隔夜的剩飯，就打發孩子給吳老太太端去餵雞。

自丈夫去世以後，家裡少了主要的經濟來源，吳老太太就把倒座的兩間房子租給了一家姓鮑的，也可以貼補一些。

文革開始以後，所有私房產權一律歸了公，不少私房主甚至被紅衛兵打死了。吳家宅院由於位置偏僻，紅衛兵小將們顧不上到這兒來，加上吳老太太為人謙恭，和街坊四鄰從來沒有鬧過意見，從來沒有跟什麼人結怨，文革這場亂算是躲過去了。

文革後，政府落實政策，產權還給個人，但是鮑家還是不搬走，這叫帶戶發還產權，並且鮑家只按照政府規定的極低的標準，象徵性的交點房租。

吳老太太和女兒女婿都相繼去世了，吳家宅院只剩下了吳建偉一家人，全家已經辦好了手續打算移民國外，走之前就想把老宅子換了現錢，好不容易找到個買主兒，雙方都比較滿意，對方唯一的條件是：得把倒座的房客給請走。實際上老鮑的單位早就給他們家分了房子，但是老鮑一門心思惦記着往後趕上拆遷能白落一筆巨款，說什麼就是不搬。

吳建偉只好安排家眷先走，自己留下處理賣房的事，找鮑家協商了多次，對方就是不答應，老這麼幹耗着也不是事啊， 眼看着簽證快要到期了，吳建偉束手無策，獨守空房心裡煩悶，整日的在家裡怨天尤人，最後不由的埋怨起溺愛自己的外祖母來，埋怨外祖母當初不該把房子租出去，給自己找了個這麼個大麻煩。

這天晚上，已經是夜裡十二點多了，整個胡同家家關門閉戶，人們早就進入了夢鄉。這時已經是深秋，院子裡一片寂靜，只有靠牆種的兩排竹子偶爾被風吹動，發出“嘩嘩”的聲音，就在這時，院子裡傳來一陣奇怪的“唰唰”聲，單調而執着，“唰”，“唰”，直往人的耳朵里鑽，說來也怪，吳建偉一直睡的很熟，看樣子是沒有什麼聲音打擾到他，可是倒座的人卻充耳都是“唰唰”的聲音。一連三天，老鮑一家根本就無法入睡，就是把耳朵堵上，也可以清楚的聽見那個聲音。

老鮑家人不堪其擾，找到左近的街坊商量，大家都說夜裡沒有聽到什麼動靜，問他們聽到的到底是什麼聲音，老鮑仔細的想了想說：“就像是掃帚掃地的聲音。”

鄰居老劉說道：“老鮑，我說句話，你甭不愛聽，別會是老太太顯靈吧。” 老鮑半天沒言語。

在掃地聲持續了一個星期之後，老鮑一家搬走了。房子順利成交。 新來的房主安排保姆和司機住在倒座，據他們說：晚上從來沒有聽見過什麼聲音。

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