中國海南三亞海事局7月3日發布南海海域軍事演習的航行警告：自7月5日8時到7月11日8時，在南海相關海域進行軍事活動，禁止船隻駛入。因為該時間點與預計7月12日公布的所謂南海仲裁案最終裁決非常接近，外媒3日紛紛將兩者聯繫起來。對此，相關人士3日對《環球時報》表示，西沙群島是中國領土，並不存在爭議。中國軍隊在相關海域進行例行性軍事演習合理合法。中國軍事專家李傑說，這表明中國對南海仲裁案的不承認，同時也表明中國軍隊維護南海主權的決心和意志。
據中國海事局網站消息，由三亞海事局發布的航行警告用中英文兩種語言對外公布。警告顯示，將在18-11N110-27E、19-32N111-21E、18-28N114-54E、16-19N112-51E、及15-57N111-34E諸點連線水域範圍內進行軍事活動。航行警告沒有顯示演習規模和演習科目。路透社稱，中國公布的演習坐標覆蓋整個西沙群島海域，為期7天的演習剛好在7月12日南海仲裁庭的裁決之前。
美國《福布斯》雜誌3日評論稱，中國在仲裁結果公布前一天進行軍演是“秀肌肉”。雖然中國經常在南海進行軍演，但此次軍演時機的選擇引發懷疑。《華爾街日報》稱，正常情況下，中國都會在軍事演習前提前發布消息，這在南海及其他海域都是一樣的。不過，此次軍演在時間和地點上的選擇“具有挑釁性”，與美國主導的環太軍演時間有重疊。作為中美兩軍改善關係的一部分，中國第二次參演這一演習。
接近軍方的消息人士3日對《環球時報》表示，西沙群島是中國領土，並不存在爭議。中國軍隊在相關海域進行例行性軍事演習合理合法，中國提前公布有關演習海域是根據國際慣例做出的安排，有利於維護各國艦船航行安全，是負責任的專業體現。
6月30日，外媒報道稱解放軍三大艦隊多艘王牌軍艦聚集在三亞軍港，包括隸屬北海艦隊的導彈驅逐艦115艦、東海艦隊的導彈驅逐艦139艦以及導彈護衛艦595艦等。外媒對此分析稱：由菲律賓前政府推動的南海仲裁案裁決將近，如果裁決對中國不利，解放軍將會在南海舉行大規模的軍事演習，以宣示主權。對此，中國國防部一位官員6月30日對《環球時報》記者表示：這是中國海軍根據年度計划進行的例行性演練。
對於外媒高度關注仲裁案裁決之後中國軍隊是否會再舉行軍事演習，中國軍事專家李傑7月3日表示，不好下定論，要看事態發展。目前，美國有3艘宙斯盾導彈驅逐艦在南海海域展開警戒監視活動。李傑認為，美國接下來在南海採取什麼樣的行動，要看菲律賓新總統杜特爾特的態度，杜特爾特配合或者不配合，會讓美國採取不同的行動。
